【连载】周汝昌《红楼梦的真故事》——上编

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(四)小红——救了凤姐 　　凤姐的尊荣威重，是到了顶点之后，渐由邢夫人一党使心用计将她推向下坡路的。但她的祸不单行实在也是可惊可叹：先是得了严重的血症，后是老太太一没了，众人群起报复，也真像薛小妹的怀古诗谜所说：“壮士须防恶犬欺”，家下刁奴也不饶她。她遭了官司，受过她惩治的冤家对头们都出来揭她的罪状。一时之间，群情汹汹，真有忽喇喇大厦一下子坍塌、险恶万分的情势！ 　　可是，唯有平儿一个是深知凤姐的人。人人都说凤姐“厉害”，平儿却能指出：家里的这些“管事的”媳妇们，那一个是好惹的？凤姐也内心畏惧她们三分。 　　凤姐怜惜人材、乐于助人的一面，也被她的“厉害”掩盖了，——她怜惜香菱的身世命运，她怜惜邢岫烟的贫寒和艰难尴尬的处境，她时常拿自己的珍物来打点支付外祟讨索的无餍之求，她见大丫环外出，为了体面，不惜以自己的衣饰来妆修打扮……。她的心田的这一面，平儿晓得。平儿更深为凤姐的不惜一切、忠心耿耿地百般支撑这个府的大局的辛劳苦楚——与她因此而得罪多人的危险形势忧虑。平儿觉得，凤姐也确有过错，但也是出于被迫之情而非尽由于自寻自取——如尤二姐之偷娶不法、夺她之位、使她无立足之境，又怎能单怪她这一面？平儿觉得凤姐确是世上女流中可佩、可慕、可敬、也十分可怜的奇才，不愧“脂粉英雄”这四个字的品论。 　　因此，凤姐官司一发，平儿是首先拿定主意，自己怎么受屈受苦，也要救助凤姐。 　　凤姐的案情，是要传讯她的手下家人助手的。 　　来旺夫妇背叛了。 　　张材家的吓得魂都散了，经手的事情交代不上来，添加了混乱，大大不利于凤姐的案情。 　　这时，谁也救不了凤姐了。却还有一个平儿，还有一个小红。 　　当然，平儿与小红只知道房里的作为事项，外头的事情非她们所得而闻。然而—— 　　受贿三千两，坏了人家婚约，是有罪的，却并非直接杀害人命，人命是自尽的，这在律条上大有分别。 　　尤二姐一案，家庭妻妾纠纷，若说“虐待”，毫无实际可证；且二姐也是自尽，非人所害。 　　张华一案，虽说供词中可寻得凤姐曾有指使一条，而张华至今健在，并非因此致命，只能算作谋而未遂，难以罗织更大的罪名。 　　剩下的，便是私放众人月例公财以图私利的一案了。 　　一涉此案，放本收息的“户头”就多了，三亲六故，东邻北舍，这门那门，……这是没有账篇的来往，全凭中间过手人传递、走讨、收纳、计算、记忆……。 　　这么一来，别人的诬妄纠缠，下人的交代混乱，就纷如乱麻了。怎么办？平儿、小红便成了救命星，她们清晰的头脑与超人的记忆力，与别人两曹对词的说服口齿之才，直使断案听审的长官下吏无不惊奇叹服！ 　　正像那年四月二十六芒种节下饯花盛会，小红第一次在稻香村向凤姐交差回话时那样，一张嘴能把“四五门子的事”说个清白，连凤姐也格外称赏叫好—— 　　“平姐姐说：奶奶刚出来了，他就把银子收起来了。才张材家的来取， 　　当面称了与他拿去了。” 　　“平姐姐叫回奶奶说：旺儿进来讨奶奶的示下，好往那家子去的。平姐 　　姐就把那话按着奶奶的主意打发他去了。”(凤姐又问怎么打发去了的——) 　　“平姐姐说：我们奶奶问这里奶奶好。原是我们二爷不在家，虽然迟了 　　两天，请奶奶只管放心。等五奶奶好些，我们奶奶还会了五奶奶来瞧奶奶呢。 　　五奶奶前儿打发了人来说，舅奶奶带了信来了，问奶奶好，还要和这里的姑 　　奶奶讨两丸延年神验万全丹。若有了，奶奶打发人来，只管送在我们奶奶这 　　里，明儿有人去，就顺路给那边舅奶奶带去的。”当时李纨听了就说：嗳哟哟，这话我就不懂了——什么奶奶爷爷的一大堆！凤姐说：怨不得你不懂，这是四五门子的话呢。 　　正因如此，小红自到凤姐手下，凡百事情，只要听得见或经过手的，一五一十，都能复述出来，纤毫不误。 　　结果的审判是：王熙凤虽曾私放利贷，但无一文钱的克扣吞没，按人按月，发放了月例钱，没有更大的罪过可以成案。一些仇者的诬陷之言，经讯平儿、小红，与家下人三曹对案，逐一核比，冤枉之词俱已显白，也只得将她暂押拘禁，听候贾府事情眉目，与贾琏等掌家人一同发落。 　　 (五)平儿——该掉一个过儿 　　凤姐的案情，一件一件地现露出来之后，贾琏却连半件也不曾知晓，他已十分气恼；但他还要承担纵妻为恶的罪过，也得拘到官府去大吃苦头，心中更是火焚。 　　这时房里只有一个平儿是主妇了，平儿不忍凤姐的落难，几次要情愿出面，代凤姐去受过，以身赎主。但这不但官府不许，贾琏也不点头。他说：你去了，我更活不成一个人了，况且巧姐儿孩子可怜，每日哭找母亲，让人心酸意乱，孩子无罪，你得照顾这孩子，也就是答报你奶奶的阴德事了。 　　平儿听了无奈，何况贾琏的话也有理，只得留在家里百般支撑残局，侍养巧姐儿，心里却难放下凤姐在监的这一头苦处。幸好后廊上的贾芸、小红夫妻二人，不时前来看问，帮东帮西，不辞烦难。于是平儿便嘱托他二人，监里的事，我是出不去门的，你们好歹多照顾二奶奶，我就感恩不尽了。说着满脸是泪。 　　小红说道：“怎么这事还等平姐姐你嘱咐，我和他两个隔两日总要去瞧一次的，我们想的还算周到，姐姐尽可放心。只是一件，二奶奶那病，在家时已是不轻了，何况到了那个地方？这上一次去时，见她已瘦得可怜了，别的我们自会带了去，唯有这药，我们两口儿年轻，又不懂医，可没了法儿。依我之见，赶紧寻些好药我们带了去，却是头等要紧的事。” 　　一句话提醒了平儿，说道：“我也被事缠胡涂了，连这个也没想起来，亏你提我！”进里屋去找。半晌出来，叹口气，说道：“可真是天意难料，平时什么药都齐备的，专喜施舍送人治病的，临到自己，这会子什么也没了——那药匣子是空的，只剩了一张方子在里头。” 　　小红便说道：“咱们府里不是有药房上的人吗？记得是菖、菱二位小爷管着，何不找他们去问问？” 　　贾芸听这话，站起身就走，说：“我这就去。” 　　去了半日，贾芸空着手回来。 　　平儿、小红忙问如何，贾芸说：“我到药房上，找菖哥、菱哥不见，却忽然环三爷出来，见是我，立眉立眼，问：‘来做什么？’我哪里敢提二奶奶一字，只说家里人病，来寻些丸药。他也不问什么药，就说：‘你以后少进来混走，府里正闹丢东西，谁知谁手脚干净不干净！’我只得退出来。这事可也蹊跷……。” 　　平儿听了，一声不言语。半晌，才说道：“你得空儿到鲍太医家走一趟，就提琏二爷的话，来寻一种专治血崩的好药，等过后把药价按分两多少一起送来。” 　　贾芸应答着。半日又说道：“这药效力如何，也非一朝一夕之间能定，二婶娘这么下去也不是事，怕出了大变故。依我看，不如我想法子，找人监内诊了，报病求请因病开释听候，在家调养，方是上策。” 　　平儿听如此说，喜的忙起身向贾芸道谢，说：“这一切可就托付你们两个了，千万救她出来，或能保全一条性命……” 　　商议既定，贾芸夫妻起身告辞。平儿说，且等一等，转身进入里屋套间。工夫不大，复又出来，将一个绸子包儿递与他们，说拿着这个去变法儿打点监里的费用吧。当面打开看时，包内是一精致的小匣子，并有小锁；开开锁见是一枚白玉凤头细梳，雕工极是古雅可爱；又一支翡翠团花牡丹大簪，嵌着珍珠与红宝石，鲜艳夺目。 　　平儿道：“这还是那年你宝叔叔过生日，姊妹们闻知我也是四月二十六日，与二爷同辰，传开了，传到老太太耳里，老人家十分欢喜，特将这首饰赏了我。 　　我当宝贝藏着，我一生也不爱打扮，也只珍惜这两件不同一般的买来的东西。今儿你们拿了去，不管怎么，只要求个好太医，并打点监里就是了。” 　　三人都流着泪，平儿把二人送到院门口，眼看着他们出去了。 (六)扫雪拾玉 　　凤姐的病体，实在承担不住监押的苦楚了，支撑不住，卧地难起。官府见此形景，又得了贾芸变法儿的打点，便许她释回治病调养。一切操办，都是贾芸之力。 　　那日，一辆小骡车，众手搀扶，凤姐回到了家中。平儿和巧姐迎着，见凤姐已是形容改变，病骨支离。三人抱头痛哭一场。丰儿等也无不下泪。 　　从此，平儿除了支持家务残局，又加上了服侍病人的诸般为难的事，日夜焦劳，不知休息。巧姐儿渐渐大了几岁，有时略能守侍母亲，让平儿多歇憩一会儿。 　　两三个月后，凤姐调养得略略好了些，已能下地行动。贾琏这时早巳不像先前敬畏低服于她，只因怨恨她欺瞒着全家和自己，做出许多败坏家声的错事，惹出了无限的祸端，心中由怨恨而生憎厌。又思至今尚无子嗣，按那时的规矩，这样的妻室是犯“七出”之条的，丈夫有权将她休回娘家去。贾琏安了这个心，遂向生母邢夫人商议，邢夫人说，现下王子腾家也正是吉凶未定之中，事情倘不小心，又会惹出别的麻烦来，不如先把凤姐的名份变了，在房里做平儿的下手，吩咐房里都称平儿为奶奶，将凤姐只许称姨娘。平儿哪里肯承担这种反奴为主的名份，无奈大太太邢夫人是有权作主，管理自己儿子媳妇的事的，只得明里从命，暗里仍然是一心尊奉凤姐，百般劝慰开解，说：这不过是二爷一时之气恼，暂且忍耐些，等度过了这场难关，自然一切照常了。 　　这日，冬寒已到腊月，一场大雪刚过。凤姐见雪厚难行，便披上一件旧棉袄，拿一把短柄扫帚，慢慢地扫出一条小路来。由正房阶下，扫到院门口，再看门外那一条南北大夹道，更是连一个脚印儿也无有，遂乘着身上正觉还有些力气，便又由院门外向夹道扫去。 　　往南扫不多远，忽听一声轻响，一个小东西从砖缝的土和雪中进出来，落在脚下。 　　凤姐不知何物，忙低身拾起来，拿在手中一看，不禁大吃一惊！ 　　“这不是宝兄弟的那块玉吗！——怎么到的这里？” 　　凤姐心知有异，不欲人知，连忙收在怀里。 　　正在惊疑不安之时，忽闻有人走来，口里高声叫她：“你可是二奶奶屋里的姑娘？二奶奶可在家？烦你给回一声，只说有个姓刘的来看望她。” 　　凤姐停了帚，直起身一看，却是刘姥姥！ 　　凤姐一声惊叫出来：“姥姥你来了！” 　　刘姥姥闻声，再细细一看时，也不由得嗳哟惊呼一声：“原来就是你老？”——一把拉住了凤姐，说道：“我的二奶奶，你怎么瘦成这个样子了！我怎么也认不出来了。” 　　凤姐闻言，一下子泪流满面。半晌，方说：“姥姥请进去，我和你细说。” 　　刘姥姥进屋看时，只见初来之日那满室辉煌像天宫洞府一般的光景都变了，还大得多，家产都抄没入了官，只这府是先朝敕造的，园子是贵妃留下的，不能入官，才得保住。如今生计艰难了，家下众多人役，走的走，遣的遣，逃的逃，只剩下几个老实忠诚的还在，愿意一起过穷日子受苦。丫头们都打发了，因为也养不起许多人了。方才自己扫雪，不稀奇了，什么活儿都靠自己了。…… 　　刘姥姥问：平姑娘呢？凤姐说大太太叫了去吩咐事情，在东院里。凤姐便说，姥姥穿戴可整齐多了，想是日子过得好起来？ 　　姥姥说，自从上回太太帮了二百两银子，又卖了哥儿给的那瓷茶盅子——谁知那么一件小东西，竟值得多！所以家里又添置了几亩田，盖了新房子，买了牲口，一家人齐帮动手的，收成不错，就不那么难活了。今儿特来看看，心里也是七上八下的…… 　　凤姐听了，感叹一回，唤了巧姐来见姥姥。拉着姥姥的手，嘱托道：“我只这一点骨血留下，还是姥姥赐她的名字，说是逢凶化吉。这孩子命不好，我就把她托付给你老人家了。日后遇难，你老救她，我就感恩不尽了。” 　　刘姥姥早已哭得哽咽难言，答应的话也说不上来了。

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　　(一)成窑五彩盅 　　话说前番宝玉落难受诬，原是从那件成窑盅引发的。这件珍物被忠顺王府买去了，十分诧异惊奇，便向冷子兴追问此物的来历。也是合该有事——比如若是一般生人来卖的，或者贩子收购的，又往哪儿去寻那原先的物主？偏王狗儿进城求卖时，姥姥就已教给他去找周瑞家的女婿冷家铺子了；冷子兴听王狗儿是周瑞家的旧交，自然叙谈起来，就听说了：这件盅子是荣府的哥儿宝二爷亲手赏他姥姥的——姥姥还认得它是园里一座尼庵里的出家姑娘侍奉老太太品茶时用的，姥姥竟也从这稀罕物里喝了多半盅呢。只因这么一来，冷子兴一五一十地说与了那王府。谁知这却引出一场大祸。 　　成窑盅案发后，官府听说是一个尼姑弃而送人的，实难置信，以为是欺诳之词，更起了疑心，务要盘查妙玉。官儿说，你一个尼僧，既云出家，何来如此古玩宝物，而且弃如粪土？必是假托出家之人，内中另有缘故。况且，此人是贾府园内一个小庵，不过为了供佛，做个外表形式，与真正世外空门也难并论，应属贾氏门中之人一例审治。又先从贾家上下诸人访询，都说此人奇僻，谁也不睬。 　　狂傲放诞异常，真是大家常说她的“僧不僧，俗不俗；男不男，女不女，”难以名状。偏那李纨素昔不喜妙玉之为人，官府访查，自然以照料园子的少主妇李纨之言为准，李纨却也一句代妙玉说项的话也没有。 　　官儿听了，便说这岂不是一个“妖人”！更要寻她的根底，不容以佛门做为屏障借口。 　　搜查栊翠庵，果然又抄出许多珍玩宝器，世上少见。再查经卷，竟有佛门以外的诗词、老庄、戏本，许多“杂书”。书中还夹有诗稿。更奇的是还有荣国府下帖子请她入府的文书，又有一张红帖竟是府中公子的拜帖，上写“槛内人宝玉熏沐谨拜”的字样！ 　　官儿们见了，断定这是个大有隐情的奇案，遂又行文到江南苏州，追查蟠香寺女尼妙玉的真实身份。 　　文到苏州后，若遇个做官的仁人，对这等事只报一个年幼出家、本师亡故、原生俗家已无亲族……等情，也就搪塞过去了；偏那该管之员要借此讨好，尽心访查，果然查得此尼原姓某氏，其父居官获罪，因将此女舍在寺庙，名为出家，实为避难，将一些细软珍奇可携之物件，也藏在了此女之处。 　　此报回达到京，正与邢岫烟所说，妙玉“因不合时宜，权势不容，竟投到这里来”的，对词吻合。那官自不问权势不容一段大事，只判定她是罪家之女逃匿隐藏的犯人家口，依律当勒令还俗，籍没入官为奴。 　　却说真是前人常道的，“无巧不成书”，原来那不容她家的权势，正是忠顺王府那一面的手下之人，因素知她家世代珍藏书史文玩，品格超常，讨索未遂其贪欲，遂诬陷其父亏欠官帑，逮问入狱以致含冤瘐死。 　　当下忠顺王府闻得早先胆敢抗争不肯以珍藏献媚的那一家旧案竟然重发了，不但抄出许多件珍奇古玩，还有一个带发修行的美女，也被查得实迹，性情放诞诡僻，行为放荡不端，专与贾府内哥儿诗词文字来往……，依法当入官为奴……等情，那王爷十分得意，便令人与该管司员打了通关，硬将妙玉分派于忠顺王府当差执役。 　　那妙玉被押到王府，王爷已闻知此尼才貌非凡，一见之下，果然惊讶异常，说我这府里人也不少，怎么竟没有一个比上她的？那王爷原是声色之辈，便要收在身边，做一房小妾，特意布置了十分精致的洞房金屋，即夕成“礼”。 　　谁知妙玉来时，早知必有相逼之事，暗藏了一把利剪在身。那王爷酒罢人散，入房来看时，只见妙玉跏趺坐在地上，含目凝神，庄严端丽，真像一尊菩萨，面无女子妇人畏惧之色。便轻轻挨近身旁——冷不防，妙玉袖出一把利剪，指向那王爷，说道：“今夜是你死，还是我死？随你自择，这把剪子就是给你定局的人！” 　　这意外的来势，把那王爷惊呆了，震住了，一动也不敢再动。惊魂定后，便喊：“人来呀！” 　　一群值夜的婆子丫环跑来了。王爷命令，夺剪子，捆起来！ 　　可是来的这群女人谁也没有上前动手的胆量。妙玉见人多，知道终究敌不过，要为人所制，猛然一回手，将头发迅速打开，举剪便铰。一霎时，青丝万缕，纷纷落地——再看妙玉时，头上半长半短，披披散散，已经不成形状。众人又是惊，又是怕，又是奇，又是慌……都不知所措。 　　王爷此时的美梦早已吓破，又急又气，只得传来两名健壮小厮，生将妙玉的剪子夺下来，捆起手来。王爷吩咐：放到马棚里去！明日交圊厕上头儿，叫她去打扫茅房——看她那“洁”怎么样洁到底！ 　　王爷气恼极了，说这女人真不识抬举，既如此，将她配与府里一个出名的又 　　妙玉每日受尽凌辱。幸亏那府中也有好心之人，也有信佛的善男女，都不忍目见这等丧心昧理的事，偷偷解救她，保全她。妙玉本想以死相拚，但又知无济于事，自己力弱，杀不死仇人，必反遭戕，转使仇者快意。因此暂且忍耐，等待时机。 　　(二)感叹人生 　　宝玉寄寓在冯府，图一个避难免灾。来探望的人，除了贾芸、小红夫妻两个，只有原先的书童茗烟了。贾府因养不起许多家人，男女仆婢，十裁八九，茗烟也在离散人口之内。一日，他和万儿一同来看望宝玉，问起来，二人已结为夫妇了，仍在荣府左近街坊做个小本营生。宝玉听了倒很高兴。谈话中，茗烟年轻口快，不免告诉了荣府近来的景况，偏偏将妙玉的事情都透露出来。当时冯紫英也在宝玉书房闲坐，二人听说妙玉的遭难，十分震惊，愤然慨叹不已。 　　茗烟夫妻去后，二人仍复促膝谈心。宝玉连连悔恨，说：“都是我害了她！不该把成窑盅子给了那贫婆子。我真是罪人，该替她去受苦才是！”说着长叹，又滴下泪来。 　　紫英劝慰道：“这怎么怪得你，难道你为助济贫穷人，反倒不是善心？怎么倒是犯罪不成？”宝玉道：“自然，律条上不算是我的罪，但我心里内疚，到底是因我之故，才连累了她，纵然不是人世的罪条，也犯了佛家的戒律。” 　　紫英笑道：“这可奇了！她是尼僧罢了，怎么你也要照佛门来论心论性？我记得你说过，小时候专爱毁僧谤道的，连屋里丫环都指着这一条戒劝你，怎么今日却说起佛门来了？”宝玉道：“不然。我毁僧谤道，是说世上那些假出家人，指托神佛骗一般愚夫愚妇；若论真佛法，我至今也还未必真懂得了，又怎敢谈什么毁谤？这是要分清的。即如妙玉，人品高洁无比，我佩服的了不得，她如金玉，我是粪土；但只若真从佛法来论，我看她也不过是借了空门避灾逃祸省事免非罢了，并非真修佛法。佛法哪里许人放诞狂傲，看不上万万人的？那又怎么讲佛性平等，普度众生呢？我不信鬼神之类，但佛是悲天悯人，为救众生，自愿入地狱，割肢体。佛有这个心胸，我怎么毁谤得？所以妙玉还只是个脱俗的高人畸女，却不是真正的佛门弟子。” 　　紫英听了，不住点头。然后又说道：“都说观世音菩萨最是灵验不过的，专能随声应难，显灵，救人。妙玉自然知道，她怎么不诵菩萨号，祈求救苦救难？”宝玉也说道：“可是呢。但愿观音的法力灵应，救她出难。但只在我看来，妙玉的为人，性实诡僻孤傲异乎常人，她大约是连菩萨也不肯去俯首拜求的！” 　　紫英半晌不语。忽然拍案立起身来，向宝玉问道：“宝二爷，你看能有书上说的那种义侠剑客英豪之辈，飞檐走壁，进那家的府去，把妙玉抢出来？” 　　宝玉闻言微笑，说道：“若论义侠之士，大兄你就是一个！那回你打了仇都尉的儿子，还不就是为了救那落难受辱的女子吗？我看你是行的——只是王府比不得一般百姓人家，没有真本领，只怕难以如愿。” 　　紫英不语。小厮进来沏茶时，紫英便问：“你昨儿说的玉器作(zuo)的老石师傅今日就把玉送来，有了信儿赶快回话。”小厮答应退去。 　　这里宝玉又说道：“说到义侠，一身豪气，仗剑而游，不畏强梁，专除邪恶，到那紧要时，舍身为人也是不顾惜的。这种心性行为，岂不也与佛有一脉相通之理。但世上恶事坏人多，哪里都去寻义侠豪杰来除暴安良？所以只靠义侠，毕竟也不是个治世安民的根本大计。” 　　紫英闻言，低了头，半晌说：“你这话原是对的，却败了我的兴——小弟不才，一向以义侠自居，专好打抱不平，助人为乐；如今听你一说，这不值什么了！”宝玉忙道：“这却不然。万事要讲情理，比如受了屈枉苦难的，去找清官昭雪，清官又有几个？只靠几个官吏清廉也救不了万民。再如不求官府，去求观音，那观音遥远，应与不应，还不可知，可知菩萨虽大慈大悲，至今也是还未救得天下万万人。可是你不能说清官和菩萨都一无是处，一无用处，不值一文。那就又错了。”—— 　　紫英不待说完，笑道：“原来你不但诗句高明，胜我等万倍，而且也很懂经邦济世之道呢！这可一向缺少领教。今儿晚了，小弟还有一件小事要去办。明日专来听你的高论。”

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　　(三)创个新教 　　次日，冯紫英果然又来了，坐下先说：“妙玉的事，已设法子托人打听了一下，说她性烈不怕死，谁也不敢近她的跟前，一时谅不妨事，我必定还要充一回义侠之士，心里才过得去，二爷你且放心。”宝玉听了，十分喜慰。当下紫英便提昨日的话头，要宝玉讲讲“修齐治平”的大道理。 　　宝玉笑道：“我哪里有什么治国平天下的大计，连那卧龙先生诸葛孔明都枉费精神，何况你我？但据我想，官法、义侠、僧道、书生儒士，都未能成其全功，所以该有一个新法子，虽不敢说可代前贤之论，却实是一大补正的良方。” 　　紫英立时站起来，向宝玉拱手说道：“快讲快讲！小弟恭听。” 　　宝玉也站起身来，说：“今儿天气宜人，咱们到院里石桌去，那儿一株海棠正是待放的佳境。” 　　二人来到花下石桌旁瓷墩上坐了。小厮将茶都送桌上。宝玉便问紫英道：“你可在什么教不在？”紫英道，“我家里供着佛，但我是个世俗人，不守佛法，别的教更不懂了。” 　　宝玉又问：“我若创一个教，你可入教不入？” 　　紫英大笑，说：“我头一名入教！一定入你的新教！——可你这教是个什么教呢？” 　　宝玉答道：“我要创的教，名曰‘情教’。” 　　紫英忙问；“哪个字？什么情？” 　　宝玉笑道：“就是性情的情。” 　　紫英听了不禁哈哈大笑，说：“你这叫什么教！只怕是你杜撰——若与圣贤之道相悖，你就成了异端邪说、左道旁门了！岂不令人又是说你疯疯傻傻，专爱说这些没人睬的话。” 　　宝玉叹一口气，说：“果然，你这头一个愿入教的就不明白！我讲与你听—— 　　“兄岂不闻字义，米之核曰精，水之净曰清，日之明曰晴，目之宝曰睛……是以人为万物之灵，灵在一心，而心之灵就是情了，古人造字的精义是分明不差的。人有什么值钱的东西？就贵在这个情字，怎么不值得立一个‘情教’呢？人若有情、重情，自然以仁心厚意待人，此即情之本真了。” 　　紫英沉思片刻，又道：“常听人说，佛门要斩断情丝，方能入道，佛之畏情去情如此，你如何这般重情为至上无伦，岂不是有意反背佛门了？只怕世人难信也难容。” 　　宝玉笑道：“果然你有此一疑。这是你不知佛是自古以来世上最多情的人，只因有那情，他才不惜一切身命辛劳，要普度世人之苦。他若无情，何以为佛心佛性？所以我这情教，倒是与佛本意相通的，怎么是反背？” 　　紫英笑道：“你说的也有理。但只一件：你有情去待人，人却无情待你——你又奈何？岂不也是白费了自己的情？”宝玉道：“正是这样，才要立个新教，教人有情，教人以情相待。你以真情高情待他，达诚申信，此情就会传感于人的。 　　不但是人能传感，就是木石，也并非真的冥顽，你以真情待它，它就以情回答你。 　　天地万物，都是如此的。万物都能以真情相感相待，世界方臻于一个大和谐的境界。这也就是我的教义了。” 　　紫英频频点首，若有所会。因抬头见那海棠祟光泛彩，令人心神俱喜，遂又问宝玉道：“你论情论得透彻，即如作义行侠，若非是由一段真情驱使，只凭一个‘功德’的空念头，果然也是作不成真义侠的。这个我服了你。只是我常听人念经，说是‘色即是空，空即是色’，这又是何义呢？我到底弄不清它，还要聆教。” 　　宝玉笑道：“常人解此佛语，总以为是色相不常，终归一空，并说如此方是看破红尘，得了彻悟——我看都错了。空不是无是虚，若虚若无，何能生出万物的色相来？佛说万物皆由‘四大’得了因缘方生的色相，一旦因缘消失，四大解散，色复归空——那么四大与因缘又是无是有？所以四大既实，因缘无止，色若归空，空又现色。如此循环不已，怎么不是‘空即是色’呢？你看这海棠，如此色相妍美，从何而来？你说它开过几日就凋谢了，就是归空了，那么明春的海棠的芳华又何必重现？人见海棠，无不心悦其美，此谓之因空见色，由色生情了。 　　人既生情于海棠，那海棠也即生情于我——此谓之‘传情入色’。这情生生不绝，绵绵无尽，它有诚信的力量，这力量是摧不毁的。古人云：诚则明，明则通；又云：精诚所至，金石为开。就是这道理了。因此悟知：所谓空者，亦是假名，空之中就是包涵着这万物之精华，人心之灵气。此谓‘即色悟空’——亦即‘空即是色’的真谛了。我这情教，也是大慈大悲的一种愿力——它与物不同，与欲亦不同。我这情，也如佛说，无人相，无我相，人之苦乐，即我之苦乐。能到此境，情乃极乐之境，并非烦恼根源。大兄，你听我这话如何？” 　　紫英叹口气，说道：“果然有些意思。虽弟愚拙，还待仔细参会，却已口服心折。我就奉你为教主，我们就实行起来——哪管他世人嘲谤！” 　　正说着，小厮走来，递上一个小匣与紫英，口称：“石师傅的那玉，作成了，请大爷过目，有什么不妥处，再去打磨。” 　　紫英忙接过打开，擎在掌中，二人一齐举目看时，只见那块仿制的通灵宝玉，晶莹鲜润，细字分明，果与那丢失的真玉不相上下，十分夺目可爱。遂吩咐小厮厚赏老师傅。 　　紫英把玉替宝玉佩带项上，正色说道：“你带上它，以真情待之，它虽假亦能成真的。这是个吉兆呢！” 　　(四)“药催灵兔捣” 　　大观园里早变了样。宝玉在园时，已叹宝钗迁出、迎春远嫁……大非昔日光景；如今则宝玉也搬出园外，探春也远走高飞了，湘云家里也遭了事，勒令回家去了。庵里也关闭了。只有李纨、惜春、黛玉三处还有人。这三处，在园子盛时也很少来往，何况今时？黛玉孤处于馆院中，满目凄凉，一腔悲痛。及闻宝玉被难落狱，又再无外祖母老太太的疼顾，心上的一二亲人俱已不见，她早已痛不欲生，只是紫鹃知道她的心意，防范得十分严密，怕出了事。 　　随后，黛玉耳边听到的，便都是说宝玉犯了何罪，如何恶劣下流，等等骇人的话语。其间更有—条就是说宝玉与她自幼亲密，已有了男女暖昧之事，老太太在时无人敢明白揭示，如今该是大家说个水落石出了……。 　　赵姨娘屋里，暗暗支使个丫头，每日到处散布这些流言，有时到潇湘馆门上寻衅，骂给人听。 　　紫鹃怕黛玉听见，受不住脏言秽语的诬谤，百般的隐瞒维护，言词劝慰。可是二人心里都明白：言词是假的，事势的无情是真的。二人常常相对流泪。 　　紫鹃眼看着黛玉的身子越来越不行了，素常的旧疾一样一样的加重了。只得请示王夫人，王夫人派人到配药房，找贾菖、贾菱要那黛玉常时对症服用的丸药。 　　药是寻到了，可煞是奇怪：往常这种丸药是宝玉从北府中得来的宫中秘方，特为林姑娘配制的，但凡服了之后，虽不能根治，总是多少轻减，——白日潮热自汗少些了，咳嗽轻些了，夜里四更后渐渐睡着一时了。可这回服了新讨来的药，病情不但未减，却猛然变得厉害了。 　　紫鹃看看这情形不对，又急只怕又诧异，觉得恐有缘故，就来回禀王夫人，王夫人找平儿来，吩咐派人去问菖、菱两个。 　　贾菱等二人回话说：“那日只菖哥儿一个值班，适逢叔叔环三爷来寻药，谁知那药正缺了，菖哥就说，这是日常用的药，街上小药铺也有，您且坐一坐，我去寻来。等菖哥回来时，见有人正取了药走，我问给谁取什么药？说给林姑娘，治夜嗽的，方才环三爷已按照药名子给我找出来了。我当时急急忙寻药从街上回来，却没有细看那药取的对不对。” 　　贾菱把林姑娘素昔常用的丸药又给了平姑娘，拿来让紫鹃对证。果然上回那药是错的！ 　　这事紫鹃不敢让黛玉知道，只是急得哭，求平儿请大夫来看。大夫一看上回的药，大惊失色，说：这是大苦大寒的峻剂，小姐是弱症，如何用得这个！只怕是不好的……。平儿、紫鹃听了，已知是难救了，连忙暗地预备该当打点病重的事务。 　　紫鹃回房，见黛玉病苦更甚，不禁哭道：“姑娘你这苦，太重了，谁也禁当不起的！这也是咱们常说的：命薄心苦。”黛玉说道：“你也不必伤心，为我难过。你是知道我的心的，我命至此，不怨天不怨地，不怨人。我只挂念落难入狱的冤枉人，不知吉凶如何了。他为我受苦，是无所怨的；我为他受这点苦，又算得几何！即便我为他再受万苦，也是无怨的！”

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　　(五)“秋湍泻石髓” 　　次日，已到晚间。黛玉隐隐闻园外街巷传来笙歌鼓乐之音，遂问紫鹃，今儿如何外面热闹？紫鹃方才醒悟，说：姑娘你不提，我也过胡涂了——今儿正是八月中秋节了呢！ 　　黛玉闻言，也不免一惊，说；“果然连佳节也忘了。我今儿觉得身上轻了些，等一会儿月亮上来，你扶我咱们到院外去走走。” 　　紫鹃听了姑娘有了兴致，心里欢喜，说：“就是这样！等我略收拾些衣裳，夜晚是凉得很了。” 　　等过顿饭之时，只见紫鹃抱着莲青羽缎小斗篷和小棉衣、风兜等几件衣服来了，说：“姑娘，月亮上来了，又大又圆，也比往年升得早，怪不得你今儿兴致好。你觉怎样，可行动得吗？” 　　黛玉点头，不答。半晌，指着桌上一叠诗，说道：“这是上年中秋，夜里我与史大姑娘作的诗，宝二爷总嘱咐我把这诗和妙玉姑娘续作完的全篇好好写一份留着。再还有我自己素常作的些诗词文赋，也就收在这一起。我未必等得到他来了。你想着他来时把这些写好的诗文稿交给他，就是了。” 　　紫鹃只答应着，一阵心酸泪涌，不愿黛玉看见，转过脸去。 　　二人走出潇湘馆。果然晴光满地。但见大园子空空荡荡，连一个出户看看月亮的人影儿也无有。 　　紫鹃说：“园子可太空了，姑娘你喜欢到哪里去赏月？再作首诗，岂不解闷有趣？” 　　黛玉说道：“正是呢，我也这么想着——咱们还是到那回池子边上去吧。” 　　从潇湘馆后身，抄小径，离那池塘却并不太远。黛玉被紫鹃搀扶着，勉强挣扎一步步行来。走到池边，已是气喘难捱，这里空旷，黛玉只觉阵阵凉风袭人，透衣侵骨。 　　她歇憩多时，缓过一口气，觉得略有些精神，抬头一望，天上一轮皓月，真是上年咏的“素彩接乾坤”，依然如旧。只是人事物境都天壤之变了。往下一看，清波涵影，也有一轮皓月，微微浮动，——和湘云一起，正是这般景色。 　　黛玉默默地背诵着那年的中秋联句—— 　　“酒尽情犹在，更残乐已谖。 　　渐闻语笑寂，空剩雪霜痕。 　　阶露溥朝菌，庭烟敛夕棔。 　　秋湍泻石髓，风叶聚云根。”黛玉想起：当日湘云吟出“秋湍”那上一句，实在警辟，亏得自己也对上了“风叶”下句，总算没败下来……。 　　忽然，黛玉精魂一动，再细细参那“秋湍泻石髓”五个字的意思，跟下去的还有“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”一联。 　　“这不是为今日的预言吧？”因此，她又往诗句的上文倒追上去—— 　　“宝婺情孤洁，银蟾气吐吞。 　　药催灵兔捣，人向广寒奔。 　　犯斗邀牛女，乘槎待帝孙。……”黛玉更像雷轰电掣，一下子悟到：这三联，每联说的一个人——宝婺是宝姐姐，牛女帝孙是日后的史大妹妹，中间的却是说着她自己！ 　　由此，她又想起—— 　　自己作的《五美吟》，头一句就是“一代红颜逐浪花”；柳絮词是“粉堕百花洲，香残燕子楼……”；看的戏《相约·相骂》里那碧桃女子是投水自尽；《钗钏记·祭江》也是王十朋之妻水中悲剧，那年还以此打趣过宝玉……。 　　更又悟到：原来头一次听唱《西厢》有“花落水流红”，曾为之心痛神驰，不能自主，竟是活生生的语谶。 　　猛一下，又大惊大骇——原来宝玉早为园子的一条水脉题名“沁芳”，也就是两样的文词，同一的命意！ 　　黛玉此时明白了一切。她泪如雨下。但又十分镇静。 　　紫鹃见她沉思，不敢扰动。半日，听她说道：“你回房把我那小自斟壶拿来，我对此皓月清波，想喝一杯酒助助诗情。” 　　紫鹃见她如此高兴，却也意外，答应着忙站起身来，说：“我去取来——只是姑娘一个在此，如何使得？” 　　黛玉说：“不怕的，你只管去，片时就回来了。” 　　紫鹃忙忙地去了。 　　紫鹃到家后，忙命一个小丫头快到池边去陪伴黛玉，说：“姑娘只一人在那里，因要喝一杯酒，我得寻一年多不曾用的壶杯，还得在炉上把酒温好了才能送去。你仔细照料姑娘，给她添衣服。” 　　小丫头去了。紫鹃正忙着热酒，只见那丫头跑回来，说道：“池边没有姑娘，我找遍了也没有影子，我只得回来，姐姐你快去，咱们一起找找去。” 　　紫鹃听了，放下酒，和小丫头匆匆赶到池边。果然不见有人。 　　她二人绕池就口里叫着姑娘，四下找寻。 　　满园里寂无一人回应。 　　天上一轮皓月流辉，益发精彩。 　　紫鹃猛一低头，只见池中那—轮月影之旁，有一条黑物随水微漾。细一看时，不是别的，正是刚才给黛玉披上的那件莲青羽缎斗篷。 　　再看岸上坐处，留有一个香囊，正是前日说闲话时黛玉答应送给她作念心的随身绣品，上带着物主的一种高雅的清芬异馥。

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　　(一)对景悼人 　　宝玉寄寓冯紫英府上，每日却得畅叙高谈，论文讲武，盘桓促膝，是往常偶然一会再也没有的另一种快活。更有隔日习射之约，复得公子卫若兰、陈也俊等集会一堂，不但耳目灵通，日久武艺竟也颇见长进。虽然心念家中诸事众人，因不便脱身，也就无可如何了。 　　这日，卫、陈等几位公子又如期来会。落坐之后，先就说起，西北有一部人马叛乱了，已侵扰到塞内，镇守大将军报急，朝廷连日传谕兵部会同各大臣议定，要由京城派出劲旅征讨。料想他们这些世袭武勇勋贵之家，都要子弟披甲出兵报效，须得早早作好准备等事，不然一声令下，便要克期登程的。 　　大家替宝玉算一算——龙年闰四月二十六日的生辰，至今也及成丁之年。冯紫英便说：“只怕也要挑上，比不得百姓民户，我们这种人家是不许免役的呢。”宝玉听众人议论，俱是实情，心下也自盘算。因说道：“这也很合我意，总在房里也着实闷了，正好出去畅一畅胸怀，跋涉些山川陵谷，长些英气。” 　　卫若兰笑道：“你们听宝二爷毕竟是个诗人，把出征厮杀看得那么惬心肆志的。你哪里晓得那苦楚惊险，可不是好耍的呢！” 　　紫英因叹息说道：“这也多虑不得。我只想着，只要不作‘无定河边骨’，沙场生还，都是有赏的，那时宝二爷的官司也就不打自消了。只这也是一桩好事。” 　　宝玉听了，不接紫英后面的话，却只说：“了不得！古人那‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’，可真惊心动魄一你们都有‘春闺’人在，少不得多一份心事，只我是‘赤条条来去无牵挂’的，胜兄等一筹呢。” 　　众人听宝玉此言，都又笑又叹。还是紫英回了一句：“别的不敢乱道，只那‘花气袭人知昼暖’这句诗，可也够念的了吧？” 　　宝玉低头不语。大家说笑一回。散后，宝玉独在书房，回味方才的笑谈，忽然安下一个主意。 　　次日起来，早饭已毕，便找紫英，说一住许久，想回舍下一日，也该去看看家里了。紫英也知宝玉本人原无多大事故，回去看看是不妨的了，便也答应，用一顶小小二人轿，走神武门外，从府园后门出入。门上都打了关照。 　　宝玉悄声进入后门，自觉路径是熟的，但只眼前景物又很生疏，像是到了另一个世界，又像自己隔世投胎，重又来到前生曾到过的地方，似曾相识，又不相同，恍如梦中一般。 　　他顺着沁芳溪曲折往南走，将到花溆，蘅芜苑门紧闭。从溆顶石路走来，枯藤衰草，飒飒有声。循堤越埭，早望见怡红院。 　　宝玉不禁举目细看，只见粉墙剥落，周环一带垂柳尚带稀疏残叶，院门也是紧闭？宝玉在门前站住，估量着自己——是主人？还是过客？已经十分模糊难分。 　　他心头一阵凄然，觉得不可久留，急忙转身向沁芳桥走去。 　　桥面石缝上长了草，半枯半黄。亭子的朱漆彩绘已经黯淡剥裂。柱上对联还在，是自己题的“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”一字不差。猛然一醒，觉得那柳正合怡红院四围垂柳之景，那花香隔岸，岂不就指潇湘馆一带，正是黛玉湘云常聚之处。 　　抬头看匾，“沁芳”两个大字，悬在亭檐下。又猛然一醒：原来这二字就是“花落水流红”的暗语隐谶，自己题时是全不知觉的。 　　过了亭，下了桥，不多几步，已是潇湘馆。 　　宝玉停步，呆住了。 　　往日每天是要来的，那门前翠竹修篁，因风迎拂，直同凤尾森森之境，龙吟细细之音。此时，满目所见，则是千竿落叶萧萧，一片寒烟漠漠！ 　　宝玉立在门前，如木雕泥塑一般。 　　他也不知馆内还有人无人，也不敢上前去敲门求应。 　　良久，良久。正不知如何是好，门却忽然开了，一个老嬷嬷出来。见了宝玉，端详了半日，方说：“这不是宝玉爷？今儿回来了！” 　　宝玉不及答言，只问：“林姑娘、紫鹃姐姐可在屋里？” 　　老嬷嬷叹道，“二爷原来不知，姑娘们早不在这儿了。我派在这儿打扫，也不每日住下，今儿倒巧了，不然二爷也找不见人的。” 　　宝玉又问道：“林姑娘也搬出园子了？”老嬷嬷迟疑了一下，说道：“八月十五那夜她就没了。听说是到池上去赏月吟诗，不知怎么就落入水里去的。”说着，老嬷嬷声音也很凄然。 　　“紫鹃姑娘临走，把一包纸留下，说倘若二爷回来，遇上时叫我交与二爷。” 　　老嬷嬷回身入内取出一个包裹，递与了宝玉。 　　宝玉打开包，是—册簪花小行楷录就的诗稿。揭开页子，题着“秋窗吟稿”四个字。此刻一阵西风拂过，吹开了册子的一页。宝玉只见两行字明现在眼底—— 　　“秋湍泻石髓，风叶聚云根。” 　　“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂。”那字变得越来越大，像一团黑云向宝玉扑来，宝玉随即栽倒地上。 　　(二)转眼乞丐人皆谤 　　宝玉醒来，见自己仍在紫英家书房内，那日回到园里，以后又到了何处，看过了谁，如何又被紫英接来，都不记得了。冯家人见他神志恍惚，大不如前。有时无端自哭自笑，言语也颠倒错乱，旁人不解。冯紫英心知其故，一面请医调理，一面乘势为他报了心疾昏痛。 　　不久，这一向常聚的少年公子，果然都入营备战去了。冯家少主不在，那些下人渐渐对宝玉疏慢起来，那坏些的更冷言冷语，讥谤取笑。 　　宝玉心知紫英一走，此处已非久留之地，便时常出门散闷，早出晚归。再后，有时连夜晚也不回来。那些下人也就不去管他的行止，乐得省事。 　　宝玉独自一个，漫无所归，信步游走。一到饭时，饥肠却不饶人，先是忍着。 　　忍到难捱时，想起庙里有施舍的，便去求食。 　　谁知佛门也不易常开，日子一久，连庙里和尚也白眼相待了。宝玉见大庙里势利眼睛更厉害，便寻些小庙，以至破刹荒祠，逐次都有了他的足迹。 　　一日，过午未得水米，腹中饥甚，因远远见一僧服之人，托钵拄杖，到民家门口去乞食。宝玉心中一动，自思何不效他那“芒鞋破钵随缘化”，岂不也自由自在，无奈自己又非出家人，百姓人家是不待见的。独自想着，不觉跟踪在那僧人后面，看人家怎样行动，存下暗暗仿学之意。及至走得近些了，方见那人不是男僧，却是一位少年女尼。 　　宝玉见她走入一户人家门内，便不敢去厮扰，只在门外立候。片刻，果见她托出一钵饭来，还冒着热气，闻着有格外的香味。因厚着脸上前施礼，求分一点饭食。 　　那尼姑闻声一惊，且不言语，不住用眼打量宝玉。口中说；“这可奇了，出家人是讨饭的，怎么还有向讨饭人求食的！——你贵姓何名？” 　　宝玉闻声，也大吃一惊，听这语音十分耳熟，再看时，那尼姑头戴一件观音兜，将脸遮得只剩双目口鼻，面色十分清秀。心中猜疑，口中却说：“莫非是妙玉师傅吗？” 　　那尼姑将观音兜摘下来，露出全容——宝玉惊叫一声：“四妹妹？你，你怎么这样了？……” 　　那尼姑也才敢认定：“二哥哥，我看是你，但也不敢轻认。出家人是不攀六亲的，何况若认不清，岂不被世人取笑。” 　　宝玉说道：“四妹妹，你为何忍心离家出世，你不过是个姑娘……” 　　惜春叹道：“我早走了一步，若等到目下家亡人散，还要被人家收了去当丫头受辱呢！我这确实跳出了火坑，岂非大幸。二哥哥，你已落到此境，怎么还不醒悟？你自想想：过去一切，岂不是一场梦幻？” 　　宝玉答道：“妹妹说的何尝不是，但只我有未了的心愿，我还得偿我的情债。我不同你，你是早把情看破了，故此心无挂碍的。”惜春点头不语。　 　　宝玉又道：“四妹妹，你画的那张园子图，哪里去了？” 　　惜春闻说，方才破颜一笑，口中说道：“二哥哥，你真是个痴人！实对你说吧，那张图我临离家时给了入画——我原要烧了的，她哭着讨个念心物儿，就给了她。” 　　“她到何处去了？”宝玉忙问。 　　“我也不知，连我自己现在何处也尚不知，何况于她？千里长棚人散后，水流花落两悠悠。二哥哥，你可知有‘悬崖撒手’一说？珍重，日后或有相会时。”把钵里的饭给了宝玉，宝玉吃着。 　　宝玉一面吃，一面眼望着惜春转身去了，那背影十分潇洒——也十分凄凉。

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　　(三)重到花家 　　宝玉渐渐离开冯府四处流落的事，贾芸自然不久就闻知了。从街巷好不容易寻见了，拉回家里。夫妻二人苦口相劝，说“侄儿目下也还养得起二叔了，如何还去受那罪苦？”宝玉答说：“早时咱府里唱戏，演《绣襦记》，你们也是看过的。那郑元和何等尊贵，也当了叫花子，每日打《莲花落》，唱那‘一年价才过，不觉又是一年价春啦也么嗐嗐……’，我比他百不及一的，又值什么？世上都不去当花子，那富家的饭可往哪儿施舍呢？多了我个新花子，也散散他们的财不是？” 　　贾芸、小红听了这话，又是笑，又是惜，心疼不忍，小红忍着泪还是苦劝，“就住下吧，没好的吃．也少受些风霜。” 　　宝玉叹一口气。半晌说：“我知道你们的心。但只是你们要营生过活，侍奉老母，我闷在家里不会做什么，也难耐这寂寞，反成了你们的累。倒是让我外头走走舒畅些——横竖也有些惯了，倒也不觉什么的，你们放心就是。等大年夜，我一定来，咱们守岁掷骰子，可不是好？” 　　夫妻俩没了法儿，只得依他，吃些东西，又自去了。 　　当下是腊月时节，转眼到大年下，宝玉果然来了。手里一卷纸，打开时，是几张年画：一张麻姑献寿，是一位仙女旁有梅花鹿驮着整枝的大蟠桃，是给五嫂子的；一张喜鹊红梅，给小红。还有一大卷红纸，看时已写好了春联、福字、横披、迎照，十分齐全。小红早把房屋门窗打扮得崭新，又贴上了这些春联，顿时加一倍红火起来。宝玉说道：“在府里过年虽也热闹气派，倒不如这小院子更有味。”把贴不下的春联红福字又特意送给了邻居倪二家去，倪二高兴非常。 　　到大年夜，供上“天地三界十方万灵真宰”的神纸，香烟彩烛，上香以后，彼此行了家礼，宝玉也给五嫂子磕了头。贾芸便问宝玉要些什么自己喜欢的？宝玉见糖果点心年味小食已摆了很多，便说：“给我一个小香炉，与一支红蜡，别的都不用费事。”大家守岁说笑，直至四更时分。宝玉一个方回屋，向炉上炷了一支香，点上红烛。那烛照着宝玉的影子在墙上微微摇晃；年画上的人也像踽踽欲动。屋内的烟霭渐有氰氲之意。 　　宝玉歪在床上，默默如有所祷。 　　这时满城的爆竹已连成一片鼎沸，左邻家的一挂鞭，如在耳根下，震得心跳。 　　宝玉不觉想起上年凤姐姐说的笑话：聋子放炮仗——散了！未想这么快就应了她的话。 　　午夜一过，贾芸等百般劝留，宝玉也只住了三日，仍旧自己出去了。大家叹惜一回，小红又哭了一场。 　　转眼又是元宵临近，街上的花灯排满了店铺的门面。入夜恍同仙境。宝玉最是个爱灯的，便赏遍了九衢十二街、百巷千家，真是处处不同，家家别致。到十五日这天，忽想起这北城不远就是曾和茗烟偷偷出城的那条路了，今日何不再去走走。遂朝北慢慢而行。此时又到饭时将近，腹中早已无食，便进了一条胡同，想找个人家乞食。 　　原来这宝玉起先是不会讨饭的，默立在人家门口，谁也不知他是乞食的，无人救应。后见出家人或诵佛号，或敲铜钹，没有不出声的，他又不会叫讨，便学起郑元和——只不过他不打《莲花落》，却出了一个新样子，在人门前吟诵唐诗，不但诗好，那声调也极美，又见他是个清秀少年，文文雅雅，皆生怜惜之心，到处可以有善者给食。 　　这日来到这家门前，宝玉觉得门庭眼熟，也不知是何缘故。便立于门口唱诗。 　　一首七言绝句刚吟毕，只见一个穿红衣的女子出来，宝玉方开口乞食。那女子闻声十分惊讶，不住打量宝玉。她回身进房，叫出一个男子来，宝玉不看则已，看时却是花自芳！ 　　那男人先开口问道：“你是谁？姓什么？”宝玉含糊答应，只说姓贾，没有名字。那男人说：“你可是荣府里的宝二爷？”宝玉也便说道：“你可是袭人的哥哥花兄？”那花自芳一把拉住宝玉，口中叫道：“二爷，你怎么这样子了，我哪里还认得出？”一面向屋内扬声说：“宝二爷来了！”一面向里让。 　　宝玉摇摇头，不肯动，答道：“我不进去了，替我问家里人好——只求一顿饭吃，已是饿极了。” 　　屋里出来两三位女子，都是过年的新装。她们睁大了眼，远远地望着站在院里的宝玉。那个穿大红衣裳的端过一碗饭，上面还带着肉菜。 　　她们望着饥饿而急食的宝玉，眼里闪着怜悯的泪光。 　　这正是上年正月遇见的那几位姨姊妹。 　　花自芳又让说：“二爷屋里坐坐，说不定我妹妹就会来——昨儿接她回来吃年茶的，说是今儿就来呢，正好遇上，也说说话儿。”　 　　宝玉不答，望着众人，交还了碗筷，行了一个礼，转身向外走去。 　　(四)苦味与领悟 　　宝玉白日乞食，夜晚则寄宿于井旁卖水的水屋子或是府旁的一处马棚里。冬夜实在冷了，只得求寓一座香火无多的庙屋中。正是：残月半天萧寺冷，五更常是打霜钟。原来打钟的小和尚贪睡，偷偷求他替打晨钟，宝玉为了寄寓得方便，也就乐于代劳。或逢大风雪天，无法外出，还可以寺里讨斋吃。 　　一日，忽有一年老僧人，行脚到此，寓在寺中。因见宝玉在此，夜晚便来挑灯夜话。 　　几句交谈过后，老僧便觉这位少年不俗，穷而不酸不贱，文而不腐不迂。心中纳闷不知何许人如此落魄风尘。二人愈谈愈是深切起来。 　　老僧：“原来是位公子不幸落难，在此寄寓。破刹荒凉，苦也不苦？” 　　宝玉：“怎么不苦？常闻佛门不打诳语，说不苦是假的。有时苦不堪言，我原难耐。但事到其间，也只得从苦中超脱出来。苦是苦的，也又有些回甘，这回甘却比俗世的快乐不同。” 　　老僧：“也还有烦恼否？” 　　宝玉：“怎么没有。正是烦恼沉重得很，不知何处生的这多烦恼！” 　　老僧：“总是情根未断，道根难坚。我劝公子，欲除烦恼，还是皈依了佛门，方得大自在。” 　　宝玉：“佛法我是敬重的。但只佛讲寂灭断情，我却有疑。如来倘若无情，他又何以为众生而奔波一生呢？他一心要拯救众生之苦，岂不正是个世上最多情的人？况且佛门普贤菩萨，发大愿力度世，可知愿即是力，——难道那愿不是情？愿既是力，情更何殊？我自甘受些苦，方能以情普施，情能救苦，就是我的愿力了。” 　　老僧：“情是烦恼之源，亦是虚幻之心，如何有救苦之力？” 　　宝玉：“不然。语云：诚则明，明则通；又云：精诚所至，金石为开。金石都能开的，怎么不是力？大凡真情至情，也就是一个诚字，可知至情达信达诚，必生神力。这与佛的慈悲愿力，正无二致。” 　　老僧一时竟对答不上。半晌方说：“公子既如此说，现下连自身尚不能救，又怎能凭一个情字去救人呢？可知你流落受苦，还是情之所累。” 　　宝玉：“这又不然。我在家时，尊贵娇养，自以为用情待人，便是上乘；岂知那是富贵哥儿，谁都奉承，人之待我，情真情假，杂然不辨。如今我沿门乞讨，方经历了无数的人心各各不同：嘲谤凌辱，日日可逢；但解我饥，怜我寒者，真情待我这素不相干的贫小厮的，却处处都有，家家都能遇上一位菩萨。我方知从前只在家里讲情，那是太微末了，最多最大的情还在人间世上。因此一念在胸，深信不疑，有情即善，无情即恶。所以自知情不可医，是难以皈依佛门的。” 　　老僧听了宝玉的话，频频点头。嗟叹了几声，说道：“到底是位有根器的大智慧善人，果然与俗流愚昧者不同，这也难以相强。老衲小刹就在西门外二十里，日后公子还有急难之时，可到那里，自有重会之缘。” 　　宝玉也听这出家人言谈不俗，便问大师怎么称呼。那老僧说道：“我也曾是个公子哥儿，少年时只怕比你还尊贵呢！如今不必细说，说了你也未必全明白。 　　只说我小时家里也有一个园子，也不比府上的那园子逊色，现今早已荒圯了。”宝玉还要细问时，只听他又说道：“府上花园是贵人题名的，那且不论；闻得城里城外传述都说有条沁芳溪，是全园命脉，可是真的？” 　　宝玉道：“这却不虚，那二字还是我妄拟的呢。” 　　老僧沉吟一会儿，又道：“公子可知古时早有沁园之名？”宝玉答说这却不知，请师傅赐教。 　　老僧便叹口气道：“汉朝的沁水公主，她那园林便名沁园。后被豪势窦宪强夺霸占。可知贵为公主，命也难言。即如府上这贵人省亲的禁苑，——不怕你恼，依我看只怕也难免有个窦宪出来呢。” 　　宝玉默然不语。 　　那僧又说：“公主那沁字，原是河名，与公子取名之义不同，不应相比，但只我听了那沁字，便知其中因果也非一般香艳词藻可比了。” 　　宝玉愈觉这老僧不是寻常流辈，比初时心服了许多。因问明法号与刹院名称，说日后还要到那里拜谒瞻仰。老僧遂又嘱宝玉道： 　　“不是贫僧多口，公子大约也不知世事，城里连乞儿也是有把头的，日久岂容这样之人自在乞食？必遭欺害。终究离开城，到碧野芳郊去，那方是另有境界。” 　　这话印在宝玉的心间，不由得常向西山晴翠心驰神往。

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　　(五)佛门修艺 　　不知隔了几多时，宝玉果然来到了西门郊甸，按着老和尚的话，找到了这座古庙，庙并不大，建在小土山坡上，石块砌的山门，门外小径，由平地曲折通向坡顶的。庙门向东开，门外左右深木成林，朝日一升，红翠交映。宝玉站在山门外，不禁口诵“清晨入古寺，初日照高林”，那唐贤写得真好！ 　　宝玉来到寺里，老方丈已在城里与他谈过，深知他不是俗流，既能识佛心，又不甘做俗僧，自己另有一番大慈大悲的义理，因此也不强他剃度，只收在佛门旁近，充一名侍者，带着头发，就像个行者样子。每日只叫他抄写经文。那宝玉，字写得极好，况素爱临写右军的《三藏圣教序》集字碑，那《心经》早已熟得很，正对了心意。 　　他对佛门的境界，渐渐有了真切的体会。自己也时常眺望一番，那远远的京城，宫殿的黄瓦也能认得出，想那人海中的悲欢离合，瞬息万变，似有而难凭，说空而实有。那万种悲欢，是真实的，人当其中，俱有实证；若到事过境迁，而说它是空无的，岂非以后为前，成为颠倒？一江春水，东流不息，逝水似渺，而大江常在目前，何曾是空无所有？东坡也曾说过的——“自其不变者而观之，逝者未尝往也。”东坡是深通佛理的，何以有此警语？可见还有一个不逝者的道理永在。 　　不说宝玉这些玄思痴想，单说世人哪里又晓得他的真心思，果然城中喧传起来，说荣府那个落魄不肖的哥儿出了家，自去庙里做了和尚。 　　从此，城里再也不见了这公子的踪影。世人的俗见，只说那宝玉从小就有些疯疯傻傻的怪名，如今不过越发疯傻厉害了，又可笑又可叹罢了。 　　且说宝玉原是个聪慧之人，天份高过常人几等，却又越聪慧越痴狂，天生的“两性”之奇僻异常，历来的文词名目总没有个合符对景的可以形容得他的。比如在城中时，作哥儿则是富贵中不以富贵为乐业美境，作乞儿时却又冻饥贫困难以耐得那份凄苦。如今到了离尘避世的山村古庙中，虽然也知享的是清心断欲的乐土，可又放不下心头的牵挂，情缘的寻求。老方丈一片慈怀，意欲超度这个大智慧年少奇才，日子一久。也深知此人与众不同，只得一半说法开导，一半顺性应变。 　　逐日，派与宝玉的必修功课是要完结的，他也并不怠慢。馀暇时，便向老和尚学艺——原来他见老和尚也喜爱笔墨之事。一日，二人对坐问难辩论起来。 　　宝玉道，“佛门既云断情去意，为何自古传世的诗僧诗什不少？岂非居空门而背空理？” 　　老僧答道：“和尚作诗，大抵是诗人穷途末路而隐于佛门，形为释子，心是吟家，此不足怪异。” 　　宝玉听了点头。又问道：“若如师说，那些大涤子、渐江、八大等，也就是形为世外人，也无非是文士艺家之隐迹于佛门的了？”老僧答道：“正是这话，但既入了佛门，沉思妙理的功夫，到底比世上的文人深切多了。” 　　宝玉便笑道：“我自幼也喜丹青绘事，当作玩耍；后见《苦瓜和尚画论》，方悟画义也是一段大事。当时纳闷：释迦如来讲空，如何他却又主张‘一画’为‘众有之本，万象之根’？岂不是很重色相了吗？” 　　老僧也点头叹道：“你说得何尝不是！但他那道理，却比世人盛传的谢赫‘六法’等说，要高明得多。这也正是他能入佛门的因果了。” 　　宝玉又道：“如此，他不唯不废众有万象，反倡‘一画’之说，要以笔墨去形摹天地万物，这也不与佛说的‘色即是空，空即是色’相干了吧？但我想，天地万物，终以人为最贵，人为灵物，欲形万物，何如先形人这灵物？我自小不甚留意山水虫鱼之图，单爱人物仕女之像。不知此意是正是谬，还乞指点。”老僧道：“画人最难，所以工于画人者最少。然画物亦非画物之外形，实画人所受于物的情性罢了。故画物非物，物亦人耳。” 　　宝玉当下深有所会。 　　他在庙中除了写经，也偶然画几幅面，果觉与十三岁时戏作的那意境不一样了。他悟到“一画总万画”的真谛，所谓“一画”并非简率之意，更非千形百态都归“一律”的误解。在庙所画，精彩百倍于前，人见者无不爱惜赞美。渐渐这一带山村广传了这位“出家公子”的画名。 　　老和尚因正殿的壁画久已残坏漫漶，遂命宝玉重新将那三面大壁补绘出来。 　　宝玉果然不负所嘱，画得十分精彩夺目。到了庙期，山门开启，远近的善男信女都来进香朝拜，见了这番崭新的壁画，无不啧啧称叹，顿时传遍了这山村左右一带，人人都来观看。 　　他画的仕女肖像，更是令人惊讶，每一个少女，面貌神情，各自独异，不像俗画那等难辨汉唐宋明，难分张家李氏，真是各各如生人于纸上隐然欲动。　 　　他一共画成了一百零八幅，都是他亲见亲闻的脂粉英豪，闺阁颖秀，也都追摹摄写，毕肖那真容真意，不是凭空捏造的姿式。 　　这些画，寄藏在这庙中。老方丈看过之后，说日后还有用处，到那时自有一段情缘应在这画上。

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　　(一)哭向金陵 　　荣国、宁国二府被罪之后，因那府第原是先皇敕造，园子又是贵人省亲特建的，均不抄没，馀者产业皆已入官，只家中日常所用什物及眷口衣饰等细琐陈设、粗笨家具，留下以维其生计。靠卖这仅存之物度日过活，家下人散的散，遣的遣，各寻门路去了。唯有三户老仆夫妇，为人朴厚忠诚，不肯背弃旧情的，还在府里共患难同甘苦。这时荣宁二府案情稍缓，身无大过者皆可在军功上效力自赎。贾政贾珍等派往军粮转运处和马匹供养补送等事务上去，贾赦判了监候之刑，唯有贾琏仍在京东皇庄一带管理收存采集等事，故不时仍可回来料理些家务私事。 　　此时王夫人早已惊痛病倒，不能理事。凤姐事发后，素日仇者一齐唾骂毁谤，原先借在王夫人处理家之任是无人肯服了，邢夫人乘势收回到东院里去，这边只得由李纨求借平儿留下协理。 　　凤姐自回到邢夫人手下后，全家对她并无一个怜惜疼顾之人，从邢夫人起，任意寻隙施以挫辱。这时邢夫人还剩下一个旧日身边人，便是曾赏与贾琏收房的秋桐。这秋桐当日来到凤姐房，原是新插来的眼中钉，只因那时尤二姐比她更要紧，凤姐便忍下，反使她去作践二姐，以致二姐难以忍受，吞金自尽。二姐死后，那秋桐自恃是大老爷先收房的人，比凤姐还要位高，不把凤姐放在眼里，时常生事，凤姐哪里肯让她，二人早已日渐水火相敌了。如今恰好又都回到了邢夫人手下，凤姐又已失势无权，于是秋桐便肆意刁难凤姐，每日更加恶言丑语，指桑骂槐，羞辱凤姐。凤姐此时，恰如早先的尤二姐受她的暗气明倾，一般无二，且又过之。 　　那凤姐本是个脂粉英豪，又是威权娇贵惯承宠奉的，到这地步，如何受得过？为时不久便病上加气，卧床不起。 　　平儿明知此情，但也无挽转之策，只是时常打发人来送食送药，空时亲自来看。二人见了，有秋桐等明监暗伺，也不敢多叙衷肠，唯有对哭一场。 　　平儿说道：“奶奶还须往开里想，保重身子，咱家的事总会否极泰来的。”凤姐说道：“我自知道，你我二人亲如姊妹，别人总不知我心的了。我心里明白我这病是不能久捱了，你不忘我，把巧姐这孩子多照管些，别叫坏人们算计了，我死也瞑目，这就是不枉你我姊妹一场了。” 　　凤姐语不成声，平儿已哭倒在炕上。 　　且说贾府诸人官司里，唯有贾琏虽是掌家之男人，却独他身上实无多大劣迹可寻，怎么罗织也构不成真正的罪款，只是对妻室约束不严，纵她犯过伤人，贪财图利，这却是个不能“齐家”的罪名，妻子的事是要分责的。这么一来，贾琏本人倒也十分恼恚：一是凤姐瞒了他做出这些不好的勾当，二是自问确也缺少了丈夫的气概，素日只知畏惧顺从……，心中倒是自愧。因此对凤姐又恨又怜，知她目下处境已是十分狼狈，故不忍再加埋怨责斥，增她的难堪。无奈邢夫人却不肯发一点仁慈之心，一意要在凤姐失势失宠的末路中向她报复泄其往常的嫉恨，天天逼责贾琏，说：“你还想要这败家惹祸的恶妇？也没个男子汉的样子！你趁早休了她，叫她回王家去，别给咱贾门丢丑！你不肯，我就要替你办了。” 　　邢夫人一面亲向儿子进逼，一面又唆使秋桐。那秋桐本是她房里大丫头，赏了贾琏后，只凤姐为除尤二姐，一时用着了她，不曾多管，二姐一死，她就以为凤姐是个好对付的，便又转向凤姐生事挑衅，不把奶奶放在眼里，竟欲凌驾。凤姐岂是容得这种无知愚妄人的，于是二人早成了对头，积怨已深。谁想凤姐竟到了这一地步，她更乘势反向贾琏诉说当日尤二姐受凤姐之害的苦情，她原比别人知悉那些细节，再施编造渲染，添枝加叶，说凤姐如何怀恨贾琏，“她原已定计，要害爷与新奶奶！”用这些浸润之言激怒贾琏。贾琏先时于二姐一死，原对凤姐不满，如今再被一挑一激，果然这些年所受凤姐欺蒙骄诈诸事，一齐涌向心头，也觉邢夫人的话有些道理了。然而又终是不忍。如此反反复复思量难以委决。 　　谁知这日贾琏进房，偏凤姐病中之人，一腔悲切，向他倾诉，不免夹带了埋怨他只顾别的不管她病苦等语，贾琏才在外面诸事心烦意恼，进屋便又听这些怨词，不禁心头火起，变了脸，说即刻写休书，“送你回王家去！” 　　正是：“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”，凤姐从此被遣，离开了贾府。 　　(二)逛庙的计谋 　　贾王史薛四家，原是连亲带故，亲上有亲，就是在官场政局上，也是一荣俱荣，一损俱损的。贾府诸般罪款，早已层层次次地牵连了那三家，都成了忠顺王府一派人陷害的目标。王子腾因察边重任在外，更是众矢之的，早被抓住一个“失职”的罪名，革职拿问，府中也被抄没。 　　王家败落了。那府里子弟也没有个像样的人物，只出了一些浮浪纨绔之辈。 　　其中凤姐的弟兄行中有一个名唤王仁的，最是下流放荡，专门在花柳场中寻讨生活，未败落时家产已被他偷偷挥霍典卖了许多，还有欠下的花债，债主天天逼讨。 　　王仁被逼得走投无路了，就时常到贾府门上借故寻求平儿。平儿是个慈心念旧之人，看在凤姐面上，时常暗里拿些梯己私物来周济于他。 　　这王仁见平儿是个善人，债坑欲壑又使他不断来求来讨，平儿哪里有这力量供他无厌之求，他便变法儿萌生阴谋诡计，将求讨渐渐升为坑骗。 　　这时，巧姐儿已长大了许多，出落得很不丑陋，大有她母亲的体段丰采。王仁来时，不免要拜见这位舅舅。这舅舅口里称赞外甥女的出众人才，可怜可惜；心里却有了另一番盘算。 　　王仁眼见巧姐的亲爷爷身带重罪，发往西北军营效力服苦去了，她亲爹贾琏虽不与爷爷的罪恶相干，却是个有孝心、重伦常的人，他向官里申报，自愿随往军营去伴侍父亲贾赦——这是当时法令许可、军中常见的事情。家中已无男主，一切全凭邢夫人说了算。这邢夫人从不曾把巧姐当个亲孙女疼怜爱惜，也未在身边长大过几日，巧姐对这个亲奶奶也很觉生疏相远。平儿带了巧姐看奶奶，尽个浮面的礼数，正有点儿像邢夫人自己在贾母面前尽个虚礼，并无真正情感交流。 　　王仁识透了这样的光景，便胆子日益放大起来。 　　巧姐还是小姑娘，正如香菱来到薛家、随后又住进贾府梨香院那时的年纪，刚刚留头了。王仁隔些时来看望外甥女，从店肆里买一点女孩子喜欢的小玩器或脂粉环帕之类，带给巧姐，巧姐自然十分高兴，只觉这舅舅待她好——世上除了平儿姨娘是人间第一好人之外，她便觉得舅舅也好，此外想不出第三人了。 　　这一日，时逢四月二十八药王的圣诞日，京中的风俗，但凡到了此时，从二十一日起，不止是药王庙热闹之极，就是所有各庙也都特设庙会，百货百戏，人山人海，更加还有那一队队过会的盛况，真是旗幡五色如林，鼓钹七音似沸。巧姐在家里闷坐，正一心羡慕那些上庙的人。可巧这时舅舅就来了。进门兴头头地对平儿说：“刚才我已请示了大太太，今日这药王爷的好日子，外边可是热闹得很呢，我带了外甥女到庙上去逛逛散散，难为她一个孩子每日在家只顾做针线，也没个开心的时候。没想太太听我说了，一口答应了。这可难得呢！快给她收拾收拾，换件衣裳，跟我就去，晚了就没意思了。” 　　巧姐一闻此言，巴不得要去，正遂了心愿。平儿也只信了邢夫人已答应的话，便不拦阻，果然替巧姐梳洗了，找一件可以出门的衣服换上，兴兴头头地依她跟王仁去了。 　　却说巧姐自幼在府里长大，还是头一回到这大庙会上来，她见如此场面，又惊又喜，人多得难以前行，凭王仁在前强挤开一个“人缝”，她紧跟在后往前拥着步子走，心里还很有些害怕——若挤迷了，可就糟了。她又兴奋，又紧张。 　　好容易挤到正殿前，只见无数的善男信女，有的手举真香，几步一拜地从外爬进来，到焚炉里化了香，跪地叩祝。王仁告诉她：这都是家里有病人来求药王爷的。然后又沉吟说道：“你既来了，也该烧股香，替你娘求求药王免灾去病才是。”巧姐点头，王仁趁势说：“你站在月台边，可别动地方，我去买香。”说着去了。 　　此时巧姐剩了自己一个，被人挤得透不过气，脚下站立不稳。一时挤到了殿门外，隔着窗棂向里瞧看，只见药王的塑像端坐那里，白面黑髯，目睛炯炯有神，真像活的一般，身披黄袍，慈眉善目，令人生敬．——看了一会子，还不见舅舅买香来，心下有些焦急起来。 　　正在忐忑不安之时，却见王仁和一个妇人一同来了，口里说道：“这是我们左邻吴大娘，她找了来带信儿，家里有了一点儿事情，我先去料理一下，你只跟着大娘就妥当的。我一会子就来接你。” 　　巧姐抬眼看那女人，四十上下年纪，满脸浓脂艳粉，带着几分妖里妖气。巧姐心里很不喜欢这个大娘，但无奈何，只得答应了，跟了她走，先看王仁匆匆去了，倒也随那女人到神前烧了香，磕了几个头，心中暗祷保佑母亲病体转危为安。 　　都完了，盼着舅舅回来接了，却只不见有个影儿了。急得直问那女人。 　　那女人收起笑脸，冷冷地对她说道：“你舅舅有了事，不能来了，你别指望他来接了，你只跟我走，有你的去处。”巧姐听得这话，一下子哭了。那女人顿时厉害起来，严声厉色，喝她道“不许你这模样！乖乖地跟我走！”

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　　(三)巧得真情 　　原来，药王庙的一幕戏，是王仁早与妓院定好的计策，将巧姐骗至庙中，托言买香，寻着约会好了的“吴大娘”，指与她看定了巧姐，他在外院里从妓院一个鸨儿手中收了一笔银子，便掉头走脱了，将外甥女一手推入了火炕，他自去寻乐去了。 　　巧姐被塞入一顶庙外雇来的二人小轿，一径抬到了一处曲曲弯弯的小巷里。 　　轿子落地，巧姐被那女人领下来，抬头一看，门上有三个字的粉红灯匾，写的是“锦香院”。 　　进院一看，里面尽是些怪模怪样的丑恶男人和浓妆艳抹的年轻女人，屋里嘈嘈杂杂的琵琶弹唱和肉麻的喧哗笑闹之声。巧姐惊呆了”，心知这不是好地方，哭起来，叫着“大娘”找舅舅要回家。 　　那“大娘”举手狠狠一巴掌，口内说道：“你舅舅把你卖了给我做使唤丫头，五百雪花银子他揣走了，你回的什么家？！再说这句话就打死你！” 　　巧姐吓得跪下哭着求饶。那女人喝命她进一间小屋去。 　　从此，巧姐再也见不着一个亲人。 　　却说平儿在家，等巧姐回来，直等到天黑日头没，也无个踪影，心可慌了，只得来回邢夫人。谁知那邢氏一口咬定：“我没见什么王仁来，定是你们定下的诡计，要害我的孙女！趁早儿给我找回来，没有了这孩子你们可要抵偿！” 　　平儿无法，只得连夜使人去寻王仁。哪里还有他的鬼影子，家里人说他是早就不回家的。 　　平儿急疯了，又到后廊上去叫芸哥儿小红夫妇来，说了这一番经过。二人听了，心知不祥，只得安慰了平儿，说明日一早就去，务必寻访下落回来。 　　这京师九城，万人如海，哪里去找头绪？ 　　这也不知过了多久，只无个消息。 　　却说那来旺的儿子，主家是破败了，他却更无人拘管，结交一群狐朋狗友，每日还是烟花巷中去胡混。不想这日被一个嫖友拉到了锦香院。那嫖友与鸨儿很熟惯，鸨儿亲来接待。说话间，不免问起有新来的标致人物没有？鸨儿说：“怎么没有？一个雏儿十分人材，心灵手巧，因年岁还小，先教她学弹唱小曲儿，还不到半年，那一手琵琶可惊动了东城勾栏、本司的老行家！你不信，我叫她侍候你一段新鲜曲子。” 　　一个小姑娘领进来了，只见她粉光脂艳，一身鲜红新衣，见了人不言不笑，只行一个礼。一旁小凳上坐，调动那一把檀槽凤尾、镶云嵌宝的琵琶的四根丝弦……。 　　来旺儿子一见此女形容，不禁大吃一惊，心说这不和我们二奶奶生得一个模子吗？好生奇怪！难道巧姐儿那孩子会到了这个地方？！ 　　这一曲琵琶，把那伙子弟听呆了，那女子收拨敛容，抱着琵琶，再行一礼，飘然退出。 　　于是七嘴八舌问起，这美人哪儿得的？可是你的—棵摇钱树！姓什么？哪里人氏？……怎么得的？不像穷人家的孩子……。 　　鸨儿说：“这孩子是王家人卖的，听她叫他舅舅。后来问她，说是姓贾，别的不肯说。 　　来旺儿听了，将桌子一拍，吓了众人一跳，忙问怎么了？他便又惊又叹地说出来：这是荣国府琏二爷的千金小姐！ 　　众人都怔了。鸨儿忙叮嘱说，诸位可莫要声张，此事只怕大有干系。 　　来旺儿子虽是不务正之人，却也受过贾琏夫妇的善待和恩惠，还是个有心念旧的，如今独自开了户，脱了奴籍，也是贾琏的恩典，今见巧姐竟被王家人卖到妓院，心中好生不是滋味。离了锦香院，顺路想到荣府去看望平儿姑娘，秘报此事。不想路上顶头儿遇见了贾芸。忙上前行了礼，口称芸二爷一向好！往哪里去？ 　　贾芸就将每日寻访巧姐下落的心事说了一回，并问着说：你也跟了你们爷奶奶一场，如今得了自立门户，怎么就不念一点儿情义，出些力帮着查访查访？ 　　来旺儿子听了这话，拉住贾芸的衣袖，四下望望并无过往之人，便悄悄将方才的见闻一切，都告诉了贾芸，并说：“我正要到二爷府上去禀报。” 　　贾芸听罢一席话，真如五雷轰顶，夸奖了来旺儿子几句，要他以后帮助的话，遂急匆匆转身回家，先不敢就明言告知平儿，自己盘算一回，还是来到街坊上倪二家向他求教这事怎么办。 　　倪二听贾芸密谈之后，先是大骂“又是一个不是人的舅舅！真真气死我这破落户。”然后说：“你就找来旺儿子，叫他问锦香院老鸨儿，花银子赎那姑娘出来，一文不亏她。她若不肯，刁难，我倪二有朋友去和她算帐，管保她不敢不依！” 　　(四)狠舅*兄 　　贾芸得了来旺儿子的回报，说鸨儿一口咬定：身价银是五百整，再加上这几个月的教养供给、食用衣装，也要花上二百多银子，少了八百两是不能的。 　　贾芸把历年积攒的银钱都拿出来了，也只二百多两。小红又把平日做针线荷包香袋等物换来的梯己钱凑上，一共勉勉强强凑了三百两。差得还太多，夫妻二人犯了愁。 　　这日又遇上邻居倪二，不免又说起这个难事。倪二听说如此，当下拍出两封银子，说：“这二百两，不敢说奉送，只算借给你用。一不要利息钱，二不限一年二载，你什么时候有了，还。没有时，且搁着。” 　　贾芸眼睛里直转泪花，立身深深一礼，说：“别不多言，我赎了她，给你供长生牌位！”一心感念地回到家中，告诉了小红，小红也哭了。 　　可是还差三百两，怎么办呢？ 　　夫妻合计了一夜。后来还是小红出了一个主意，说：“当日府里抄家时，各房各处是有分际的，珠大奶奶因是寡居，不理家事，只带一个哥儿，还小，提不上什么罪名，她那房里是没动过的。如今兰哥儿又大几岁了，大奶奶人称菩萨，待人和平，这是人人皆知的。我们去拜见拜见，只怕还有些指望，也未可知。” 　　贾芸听了有理，二人计议已定，次日进府，看望了平姑娘，且不言及别事，然后便来到李纨房门。 　　那住处一片冷冷清清。只剩一个素云，传话进去，一时请他二人入内，见了礼，落坐叙谈。先是寒暄，倒很亲切。落后便说到巧姐遭难、需要赎身、银两不足的事。 　　李纨沉吟了半晌。叹息了一回，方说道：“难为你们这样，我岂不想念你二奶奶的情份？只是近日兰哥儿行了成丁之礼，又订了亲，这一气可花去了不少钱。 　　我也不年轻了，已然和兰哥儿说，家计银钱，我不管了，你已成人，也该习学世务了，以后归你掌管。因此这事还等兰哥儿回来我和他计议，看是如何。若还有这可分的钱，再拿去办大姐儿的事情。” 　　贾芸夫妻听了，道了谢，告辞自回家来。 　　自此以后，每隔三五日，贾芸便来讨信儿。 　　贾芸来时，还是丫环传话，说：“哥儿事忙，还没回来。奶奶身上不好，服药卧息了。改日再见吧。” 　　如此，来来回回，不计其次，总难得个回话。 　　过了许久，这日冤家路窄，偏生在府前遇上了贾兰。那贾兰只得上来行礼，问芸二哥好。说些闲话，只不提巧姐之事。 　　贾芸忍不住，打开窗户说话了，动问“如何搭救你妹妹？”的话。 　　那贾兰见问，方慢条厮理地说道：“芸二哥，你难道是不知道的，府里抄了之后，无家可分，只是每房每户的各自变卖些衣物为生。我前儿为了考武举，又是一路打点，也是卖东西。从小听我娘叨念：‘人生莫受老来贫’，她寡妇失业的，没个倚靠，存几个钱为了养老之计，一文舍不得多费。如今哪还有积蓄了？况且莫怪我说：那巧姐妹妹到底落在何处？抄过家的人家，女孩子叫人卖了去做丫头的是人人皆见的事，就是咱家府里旧日用的丫头们，也不全是穷人家卖的，被罪的宦家之女园子里就有好几个呢。我那妹妹去做了丫头是有的，何至于落入花街柳巷？这可不是说着玩的。芸二哥，我劝你莫轻信那些小人的话，他们是变着法儿吓你，要骗你银子的。一个丫头，上等人材不过卖三十两，中下等的也只二十两就是了，如何会要八百两？芸二哥，你还要细打听，莫上了当。至于我这儿，你若用三十两二十两，我明儿设法子周转来给你拿去就是了。你要三百两，我就只好去做强盗了。” 　　贾芸听他说话至此，一语不发，扭头就走。耳边还听见贾兰的声音：“二哥你慢点儿，改日到家里去看望大娘和哥哥嫂子去。” 　　贾芸头也不回，自向地上吐了一口唾沫，心说：“世上不相干的，还怕叫人骂个见死不救，这也算是骨肉一家子！我才懂得什么是个‘*’字！”

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　　(五)姥姥是恩人 　　贾芸凑不起八百两，锦香院鸨儿等他再不来赎，又想到这件事到底是个弄险的勾当，说不定荣府一旦忽然复了官势，找上门来，却是个祸端。不如趁早将这孩子转手，方为上策。 　　却说这个妓院里原有一名落难女子名叫云儿，素常是曾与冯紫英、薛蟠等一干子弟们相熟的，也深知荣府诸事。巧姐来后，她问知底细，不免伤感叹息，真所谓兔死狐悲，身世相怜，因此百般维护，使巧姐少受了多少凌辱之苦，就是弹唱，也是她一手调理教导的。云儿原是个好心人，时常替巧姐盘算，如何是个脱离火坑之计，便趁闲话之际劝鸨儿说：不如将这孩子卖与外地的富商大户，既是一笔钱，也可免了日后的隐患。 　　因云儿人缘好，交往多，便暗中留意，为巧姐寻找门路。可巧近日有人进京，声称是长芦盐务上一个大商户派来的，要为家里的小戏班儿添置戏子、教习、丝弦师傅、唱曲的，到锦香院来摸头绪，云儿便一力荐举巧姐的人材技艺。 　　那富商家派来的采买人看过巧姐，果然中意，便问价议买。鸨儿张口三千两。 　　后来好说歹说，云儿也从中撮合，说定一千五百两，择个吉日交钱领人。 　　那商人家雇了船，采买的行头、乐器、女子人口等，都一齐送出京城东南门，上了船，走河道向长芦而行。 　　那时正赶在天寒水浅的节候，船只是走不顺畅，挨到离城七八里，天已过午，远远只见岸边柳树中隐现一座酒楼，客人催船家加把力撑到那里去上岸吃酒吃饭。 　　这儿已到一座石闸桥，桥下急流喧然作响。 　　乘客叫船家泊住，且休过闸，船上女子不许下船走动，等他们从酒楼回来带吃食给她们充饥。吩咐已毕，即舍舟登岸，自向远处的酒楼走去。 　　不提他们自去吃喝散逛，单说这船上众女子只好静候，又不免出舱来瞧看那村野风光。正散心时，忽见远远一伙人跑来，逼近船时，一人见船上一个女子，便指着喊道：“这不正是骗子偷卖的咱们家的姑娘，快来抢人，救回去要紧！” 　　谁知几个女子听说是救人的来了，她们本都不是好买好卖而来的，纷纷央告情愿一起逃回城去。因都哭着恳求，那些来救一个的，便动了善念，不忍丢下不管，便急忙吩咐：愿走的，只能腿脚利落，跟我们快跑，一离了这里，他们便难找，才使得，脚小跑不动的，却休惹麻烦，反误了事！ 　　且说巧姐闻听此言，正中下怀，她们贾府风俗，虽然丫头们旗汉皆有，本府女子却是不缠足的，便央求一同逃出陷阱。 　　一伙人匆匆忙忙，择一条僻远小田埂子便向西跑。深一脚，浅一脚，本非正经路径可走。那田间小河汊偏生又多，隔不远便要跨过一条河沟。巧姐心慌意乱，只顾快逃，一步未迈稳，栽在水里，脚扭伤了，爬出水来，疼得再也走不了路。 　　同伙之人见她如此，谁也无力来背她走，没了法子，只得丢下她，大家自顾奔逃去了。 　　巧姐哭救无门，但心中明白，不能高声的，自己一个忍着脚痛往一处有房子草垛处爬去，找着一个可以隐身的柴草杂树的背后，倚在那里喘息一回，耳边谛听着有无前来追捕逃者的声响。 　　半日寂静无人响动。天色却已渐渐白日平西了，天上已有一群群老鸦从东飞来，远近人家房上也有缕缕炊烟升起。 　　巧姐从早到此，已是饥渴疲病，心中正不知若到夜晚却又如何熬过难关。 　　此时脚痛如割，渐不能支，思前想后，自幼长大到如今，竟落到这一地步，一阵悲从中来，万念惧灰，忽然一个“死”的念头在心头冒了出来。 　　巧姐想到此处，那泪真如泉涌，不觉哭得昏死了过去。 　　如今却说刘姥姥。这日傍晚，见家里女儿已在忙着做饭，她便张罗着替手办脚地忙合。她女儿狗儿媳妇便说：“柴禾不够了！姥姥你老帮着搬些来，好点火了。” 　　刘姥姥闻言，抬腿就走。刚来到草垛树枝堆前，只听有阵阵哽咽抽泣之声，吃惊不小！转到垛后看时，只见一个姑娘，浑身泥水，一身鲜亮绸衣裳扯得七零八落，十分狼狈的样子。姥姥倒吸了一口气，心下暗想：“那年我哄宝二爷，说我这田头有个成了神的抽柴的若玉姑娘，难道真就有了这么一个仙女不成？可她为何又这般落难的光景呢？……”她赶过去，拉住那女子的手，问起是何原故。 　　巧姐睁开泪眼，见是一位年老婆婆，仔细一端详，呀的一声哭了，说：“你老莫非是到我们家来过的刘姥姥？” 　　姥姥这时也揉了几回眼，细认一阵，方说道：“你是琏二奶奶家的巧姐姑娘不成？我只不信！怎么会到了这里？这不是做了梦吧？……” 　　巧姐哭诉了一回，姥姥不及听完，早已哭得难以出言。半晌说：“快跟我来！” 　　(六)留馀庆 　　刘姥姥和女儿女婿外孙男女一家人，各尽心力，给巧姐请人买药调治，每日精心两餐供养，一个多月后，全然愈复了。中间寻了一个吉日，特意进城将此事密报与平儿知道。平儿又惊又喜，也是悲从中来，对刘姥姥哭诉了凤姐的委屈，临末的窘境，又感谢姥姥搭救了巧姐的恩德。 　　刘姥姥哪里肯听这个“谢”字，说道：“姑娘休说这话，当初一家人饥寒无路，不是二奶奶与姑娘的慈心，我如何能有今日？家里从那时有了些积蓄，如今倒也宽宽裕裕，不那么艰难了，我们受了大恩，也没个‘谢’字可说，姑娘的话，如何当得起！二奶奶的为人，我们是忘不了的。” 　　平儿听说，也不禁深深感叹，对刘姥姥说道：“二奶奶的为人，我跟了她这二三十年，才是知道得多了一些。人人都怨她怕她，说她厉害，殊不知她只对坏人不容情，对好人她却难得有的热心肠，疼怜受屈受苦的人。她这片心，只我深知不疑，别人也不能体会。可惜她也有识见不高之处，为小人所诱，做了些错事，却把她本来的好处掩没了。可知世上做好人不易，不平的事更多，只我们心里知道就是了。” 　　刘姥姥点头念佛，说道；“都像姑娘这样，天下也早太平了！” 　　平儿又说：“我不偏不向，只讲一个公平的理。” 　　姥姥遂又问道：“可叫大姐儿得便来家里看看？不知可使得？”平儿答道：“暂且使不得。我也不能去瞧她，只好空悬念着。这事慎密要紧，久后再说见面的事。”姥姥会意。 　　临告辞了，平儿又拿些东西教姥姥带去，刘姥姥死活不受，口中只说：“姑娘放心，俺们那里什么也不缺的，请只管万安保重。我今日也不知深浅了，可还有一句话要说：那姐儿也大了，我一个外孙子板儿，姑娘也是见过的，如今也长高了。近日我眼瞧着，这两个孩子倒很合得来。再过过，我斗胆向府里求这头意想不到的亲事，可真是太高攀了些，我对别人说不出口，今日向姑娘吐露。若是天缘作合，将来也得有个大媒，或是亲人见证。我就请姑娘你成全此事。不知你老意下如何？” 　　平儿听了，十分喜悦，说：“这可是一件好事！我一定尽力而为，姥姥也请放心就是了。” 　　刘姥姥得了此言，也不再多话，向平儿深深万福，转身辞去了。 　　平儿独自夜晚思想今日的事情，心里似潮水翻腾，一宵不曾安睡。 　　后半夜刚刚觉得要睡着了，忽见刘姥姥一掀门帘又进来了，便问道：“怎么姥姥还没走，忘了什么没有？”只见姥姥不答。便又拉着姥姥低声说道：“姥姥你看人情世事，一家子骨肉，大奶奶的哥儿，大姐儿的哥哥，竟然疼那几两臭银子，见死不救！比起你老人家来，可就一天一地了呢！” 　　只见刘姥姥脸变了气色，下死狠向地上唾了一口，听得一句话——“叫他爱钱忘亲的*人没有好结果！” 　　语音一落，平儿睁开眼看时，并无姥姥的踪影——原来是一个倏忽的梦境。

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　　(一)真宝玉的下落 　　话说荣府败落之后，应了“势败休云贵，家亡莫论亲”那话，众人散尽，谁也顾不得谁，真好似秋风落叶，纷纷坠地飘散流转去了，也难一笔叙尽。这都中酒楼茶肆中，却把他家的事当个题目讲论不休，像说书的一般，有真的，也加上了渲染附会编出来的，沸沸扬扬，传遍了九城内外。其中更免不了说那十几岁的哥儿，竟然做了叫花子，又跑到西山当了和尚——成了仙佛一流人物，又说他那块通灵宝玉是开天辟地以来的独一块无价之宝物，不但连城珍贵，得了的就可以成佛作祖，神通广大……，种种市井间的无稽可笑之谈。于是有一班异想天开的人，便仿造出“通灵宝玉”来，冒充那失落的宝贝，以希重价牟利。这些人原未见过通灵玉是何形色，便凭空假想出许多样式，也有圆的，也有方的，也有如意头的，也有鸡心佩的……，又不明原刻何等字句，以致胡乱镌上了一些俗常的吉祥语，如“长命百岁”“吉祥如意”“金玉满堂”等等，都在市上古玩店里出来了。一时竟成了京城中的新奇风气。 　　单说宝玉，虽到了庙里存身，却还带着冯紫英等好友为他仿作的通灵玉佩，虽是假的，到底比市上胡乱冒充的精致可爱，也是件东西。但那块真灵玉究竟落在何处，是谁也无法知道的了。 　　再表凤姐，贫病交加中，被遣还了金陵，无以过活，只得将身边偶存的一些细小无用的饰物变卖些零钱度日。不想这日忽从一个布包中捡得一枚小石，细看时，不禁如梦方醒——原来是她那日在府中穿堂里扫雪时拾得的宝玉丢了的那真正通灵玉。凤姐又悲又喜，重新把它包好，放在内衣密处。 　　这一日，凤姐觉得身上略好些，挣扎起来到院中散闷。忽见门外来了一个年轻人，不过二十以内，生得十分清秀，衣服却很敝旧。凤姐一见，大吃一惊，脱口叫道：“宝兄弟！你怎么到的这里？” 　　那年少之人茫然不解，手足无措，半晌说道：“奶奶你是哪位？怎么晓得我的名字？我姓甄，名唤宝玉，从未拜见过你老的。” 　　凤姐闻言，恍然大悟，这并非自己家的宝玉，乃是江南甄家的哥儿，当日老太太等人常说起江南也有个宝玉，生得相貌也一样……。心里也早知甄家获罪抄家已久，也是家亡人散，却不知甄宝玉竟然此处相遇。 　　原来甄宝玉也因生计无着，幸还有几家亲友暗中扶持，不致沦为乞讨。今日他到王家来办些琐务，却被凤姐见着，错当了贾宝玉。从此，倒叙起老亲旧话来，彼此相怜相叹，甚是亲切。 　　几次熟识以后，凤姐忽一日想起问他道：“我那宝兄弟的一块玉，人人称是件奇物，古今少有第二个。不知你也有什么玉没有？”甄宝玉笑道：“我如何也有那稀罕宝贝？只是从小家里人都提起来，当一件新文故事讲说，我只半信半疑。 　　后来知是真有的，却恨不能亲眼一见。” 　　凤姐听说，不觉触动了兴致，即便叫他稍候，回屋取出那块通灵宝玉，亲手捧与他看。 　　甄宝玉接在手中一看，果然名不虚传：那玉虽小，却是异样晶莹鲜洁，五彩动目，向所未见！不禁赞叹说道：“佩带这样宝物的，岂是寻常卑琐俗陋之人，真是非凡之宝！我见了此玉，更是极慕贾家宝玉兄的为人了，我从今立个誓愿：千山万水，也要寻着他的踪迹，睹面一会，方了平生大愿。” 　　凤姐听得此言，眼中落泪。随说道：“你哪里知道我们那宝兄弟的好处！”甄宝玉道：“人传荣府公子是个疯疯傻傻的呆子，这话真吗？”凤姐叹道：“这就是世上没见识的人的胡话了。宝兄弟是个小圣人，没有他不懂不知的，凡百事情，一心为别人，从不管自己，吃亏受辱，甘心乐意。人们不知这种人的心是难得少有的，倒说他傻了。我不读书识字，也听人讲过一句，就是‘大智若愚’的意思吧？” 　　甄宝玉益发倾倒赞佩不已。将作辞时，凤姐嘱咐道：“今日这一段话，没第三个知道的。若你果真到北上寻他时，我就将此玉托付与你，务必还给了他——他若复得此玉，必然不致久在难中，还有后缘结果。我这病已难望好，大谅今生今世我是再不能看见他了……”说着泪如雨下。 　　甄宝玉说道：“今日此情此语，牢记在心，决不负你老嘱托之重。”拜别而去。 　　(二)南帆北舶 　　自从甄宝玉发下愿心，立意务必将凤姐托付的通灵宝玉访着物主贾公子亲手交还，可巧过了些时便有请他书写帐目的东家要进京经营贸易，邀他随船一同北上帮助文书等事。甄宝玉喜出望外，便来向凤姐告别，说知了进京之议，并从凤姐手中接了通灵玉，珍重藏在内衣里，说道：“我此去不惜千方百计，也要寻访着贾公子，将玉交了，回来再向你老细叙详情。”然后二人洒泪作别。 　　那甄宝玉随东家择日登舟，进入大运河，扬帆北上。他原是没出过门的人，到了河上，见那千艘大小舟船，真是帆樯如林聚，篙橹似兵交，船夫呼叫之声鼎沸。一时忽见水中众船都纷纷争向近岸两边分靠，众声传呼，说：织造进鲜的龙船来了！果见一队大船，插着黄旗，在河中心浩荡而行，十分威赫。 　　龙船刚刚过完，众船家便又争路开帆，可巧正值来到一处河面甚窄处，两岸的芦苇，森森交翠排青，那南北上下分行的船，离得比先近多了。甄宝玉便立在船上向对面观望景色，十分赏悦。猛然间听得有人叫道：“二哥哥，宝玉！你怎么在这里？想得我好苦……”甄宝玉闻声一看，却是对面船上，舱窗内有一红衣——心中吃了一惊，不禁想起凤姐初见自己，也误认贾宝玉的光景，便应声答道：“姑娘是谁？——我姓甄，不是贾公子，我正是上京去寻访他，务要相会。……” 　　那女子听了流下泪来，说道：“我叫湘云，姓史，是宝二哥哥的表亲。被人卖做了丫环，回江南去。公子你若寻着贾二哥哥，告诉他我到江南了，叫他来救我！……” 　　说时迟，那时快，不容那女子说完，两船上下早已错开了，越离越远了，那凄切的女子声音已被河水浪花淹没，听不清了。 　　甄宝玉目送那船渐渐远了，看不见了，还立在舱外，像是在一场梦中，又很真切不虚。河中乱篙激起了一个浪花，水沫似雪珠般洒到身上，连脸上也溅着了。 　　他才从“梦”中出来，痴痴的，惘惘然，不知自己心里的滋味是什么，该如何化解这一番诧异惊奇，辛酸苦楚。

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　　(三)访玉逢缘 　　甄宝玉随人入都以后，在宣武门外一处赁居寄寓。离寓不远，便是一条长街，两侧都是文玩书籍的老店铺，墨彩书香，琼光铜耀，目不暇给，他也是个有心之人，便时常在闲中来逛逛，意欲寻觅贾府抄没之后流入市肆的书画陈设之物。 　　一日，在西街尽头处一家小店铺内闲看时，忽见有几枚玉佩，做得甚是不俗，因顺手逐件取阅审玩。翻到底下，却有一枚带字的，忙细看时，却是镌的通灵宝玉四字篆字，虽不精致，倒也十分可爱。因问价多少，竟索十两银子。甄宝玉道：“这只是仿制的玩器，如何能值这多钱？”店主见说破了，便改口说客官可以出价商量。便以纹银二两成交。 　　这时甄宝玉对这位待访的贾公子已是倾倒备至，务欲寻觅他的踪影。可巧临走时抬头见那架上有一个敝旧的横幅，上有尘土，久无人动的样子。便取下来看。 　　店主两手横张着让他观赏——他举目一看，工正的三个楷书大字，是“绛芸轩”，左边一行小字写的是“怡红浊玉重书”六个字，并有年月。甄宝玉也是个聪慧人，一见便知是贾公子的手笔，惊喜不已，也不多问，只花了几个钱将这书匾也买下了。心内高兴，不禁搭话，问起店主，可知城内有个荣国府？府里有个哥儿贾宝玉？ 　　店主笑道：“那是谁不知道的？”再问：“可听说现在何处了？”店主答道：“这却难说一定。恍恍惚惚，有说是做过叫花子，后来到西山当了和尚，却不知此话真假。” 　　甄宝玉又问了西山古刹名庙的名称路径，谢了店主。回来益发拿定了主意，要到西山去小住几日，方可多走几处庙宇寻访贾兄。 　　及至他真到西门外奔向西山，才知道这庙可是太多了——大的金碧辉煌，钟鼓常鸣，僧众繁忙的也有，荒凉敝旧的也有，岂止几百座，山坳涧上，各式各样……，哪里去问一个新出家的小和尚？他寻访了几日，影响俱无，到处是“不知道”三个字回答他，心中不觉犯了愁，败了兴。 　　正自行止难定。又想不如先回城里，过时再来，省得徒劳无益。于是收拾了衣物，辞了庙主，徒步向东慢慢而行，欲回城内去。走了一程，有些饥了，望见一幅酒帘在柳外招展，知有可以饮食处，便赶向那里，找个座位，歇脚自饮，吃些东西当饭。这时忽来一位客人，旁座坐了，也是歇脚的，见他且不忙吃酒进食，只顾将一幅字画打开赏玩，口中不住称赞叫好。 　　甄宝玉听了，斜着目向，看那画是一位美人，十分工细，一行落款写的是“情僧浊玉”四字。 　　甄宝玉这一惊可非同小可，一把拉住那人，那人吓了一跳，道：“你怎么了？”甄宝玉也笑了，忙忙致歉，说道：“我见那画实在太好，急想也得一幅，不想惊了先生，千万恕我无礼。还求指点，往哪里可买得这位画家的宝绘？” 　　那位客人听罢叹道：“若问此画，也易也难。听说是山里一个年轻和尚画的，你有钱强买，他不乐意时多少钱也不画；乐意时那村里男女老少去求，都一口答应，连过年贴年画的，他高了兴也给画，面得特有趣味！所以人人喜爱。他字也写得好。”说着方将手中的这一张画让他细看。 　　甄宝玉重新细赏时，方见下方是江边之景，一人在船上立望，上方是隔岸一所画楼，雕阑上倚着一位红袖美人，旁边一个丫环吹笛——楼头与船上人都在凝神闻笛。左上方却题着两句诗，道是： 　　“绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚阑。”甄宝玉喜得连称妙极，就又厚着脸向那人恳请将此画卖与他，结一个翰墨奇缘。 　　那人笑道：“尊兄也是个大痴人了，按常理这是不该出口的。但我见你也是个不俗之辈，我破格转让，也不为多贪卖价。”甄宝玉千恩万谢，双手奉与人家二十两银，口说：“先生慨然赠我佳画，永当铭篆，这点钱只当是给先生回府雇车的吧，务必笑纳。” 　　那客人也只得接了银子，将画卷好交与他手，二人行礼作别。 　　甄宝玉登时打消了回城的念头，转过方向重奔西山而去——这回他已从那客人口中探明了卖画和尚的小庙的坐落了。 　　(四)因画送玉 　　甄宝玉寻途问路，来到一处庙宇，看时，却是一座尼庵，心中只觉怅然失据，又走乏了，只得进去求借茶水歇息。这时走出一位年轻女尼，一见他迎上来行礼问讯，面带惊异之色，口说“施主哪里来的？贵姓大名？”甄宝玉答道，“在下姓甄，金陵来的，上京访友，还望女菩萨师傅多多指路。”那女尼便问：“欲访何人？”甄宝玉方说出是荣国府公子出家的一位世交，有要紧事情面详。 　　那女尼听了越发惊讶，又微现喜容，叹道：“施主幸而遇上的是小尼，别人也难知详细。我与贾公子是一劫而来之人，如今风流云散，流落到此，却也彼此遥相知闻。别的也难细讲，请你只寻到西北一条小山谷内，溯着溪泉往上走，山径曲折，引向一座古庙，荒凉破败之境，他就在那里存身隐迹。”说罢奉上清茶让座。 　　甄宝玉吃毕茶，拜谢了那女尼，独自又按所指路径走去。果然从山口进入一条蜿蜒的夹谷。一道小溪潺潺流泻，水上落花残叶，水底奇石斑斓，那路极难行走，只得攀着草树藤葛慢慢盘上山腰。这时方见一座古刹，已是门墙颓坏，两段残碑犹立于院中，满寺萧然，寂无梵呗钟磐之音。向前寻路，转过大殿，却有一角门通连一处跨院，院中茂草盈阶，野鸟穿户——见此景象，心中不禁慨然感叹，不知是悲是喜。便向房门外提声试问：“此处可有一位公子出世的情僧少师傅？” 　　语音落处，屋内走出一人——他们两个一照面，各自暗暗吃惊不小：“怎么就和我在镜子里看的自己一样？！”二人同此诧异间，心中早已明白，倒是贾宝玉先开口说道：“来的莫非是江南的甄兄？” 　　不用繁言，两个几句话过后，便十分亲切，如逢故交的一般，入室快谈。甄宝玉便从头自王熙凤病中重托，携带宝佩，以至数千里专诚来访，并从肆上新得的旧匾一件，郑重奉与情僧。 　　贾宝玉接了，一言不发，静听了所述凤姐姐重病托付通灵玉之一夕话，痛泪满面，遂将真玉戴上，却将近年来所佩之假玉摘下，送与甄宝玉，说道：“甄兄，此玉是我至交侠义之士冯公子为我特制的，也带了这几年，随我经历了悲欢离合，世态炎凉，已不是寻常玩器了，今特奉赠，也是一段奇缘佳话，望乞笑纳。” 　　甄宝玉接过看时，比真玉略大些，却是一块和阗美玉，上有红晕，镌着篆字，端的也是宝器了，珍重戴上，极口称谢。然后又将那幅旧匾取出展开。贾宝玉一见，却惊呆了，忙问：“甄兄如何得的？这还是我早先在舍下园子里写的，第一次所写的是自己住的屋里悬的，这第二次所写已经是园内的事了——但那两次侍候裁纸磨墨的人，却是一个……”说着又泪滴纸上。 　　甄宝玉因问：“此人现在哪里？”情僧不答，口中吟道—— 　　“美人黄土梦凄切，麦饭啼鹃认故邱。” 　　甄宝玉听了，也为之悲叹不已。 　　二人情投心契，各表倾慕之怀，不禁说到家亡人散的前情，那甄宝玉忽然问道：“贾兄你可有一位令表亲名叫史湘云的？” 　　贾宝玉一闻这三个字，骇然变色，立身问道：“你怎么知道这个名字？问她怎的？！” 　　甄宝玉这才详细叙明了在大运河中两船对面，那红裳女子错认、口呼二哥哥之事。 　　贾宝玉听罢，像一块石头，不言不动，只两目泪流如注。

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　　(五)定计南游 　　当下甄贾二玉又同看那幅红袖楼头听笛的画卷。贾宝玉又不禁大为诧异，问他又是怎么得的？因又叹道：“仁兄你可知，这画正是我梦中见了舍表妹史大姑娘才画的，那正是我梦中所见之境，看来今日之事甚奇，说不定日后有些应验，也未可知。今既拜识了仁兄，得了表妹的信息，我决计到江南一行，务必访寻她的下落。” 　　二人又复计议。甄玉便说：“贾兄你现是个僧人，又无财力，江南又无势家相助，若想救回令表妹，不是一句空话行得的，须有个切实的打算才使得。” 　　贾玉听了有理，因说明日我便进城找找敝友安排。 　　甄玉将自己在金陵的地址写了，说：“你到南京时，按这地点来找我，小弟一定竭力相助。”说罢又笑道：“尊绘实佳，只是落款情僧二字，弟不能解——素闻佛门是要断情的，只因情是烦恼之源，出家修行之人，如何又叫情僧？岂不正好背了释家的宗旨？请兄一破愚蒙。” 　　贾玉闻言也笑道：“我兄何太痴也！当日如来世尊若无情时，他如何为了众生而自受苦难？佛讲大慈大悲，我看他正是自古以来世上最多情的一个圣人。我这出家，原不为吃斋诵经之事，正是为了深养这个慈悲的情界。弟以为名曰情僧，方契佛之真心本旨。吾兄意谓如何？” 　　甄玉点头不语，听他又说道：“依弟看来，世上唯女子最苦最难，若要慈悲，先救女子，如是方更获佛心。” 　　甄玉听到此句不禁叹道：“如此说来，方悟贾兄你决意南下救回令表妹，原是大慈大悲之心，并不为一己之私情了。可惜——” 　　贾玉忙问：“如何可惜？”甄玉接盲道：“可惜！——可惜世上俗人如何得知你这胸怀意气，只怕反都说你是疯傻痴人了，岂不令人大大可叹可惜！” 　　贾玉因又笑道：“实对兄言，我在此托名出了家，不过瞒人避俗而已，其实一未剃度落发，二不参礼坐禅，只充个行者小童，遮人耳目。这里也无高僧大德可以拜师。我常想，天下哪里有位高人，自创一教，名为‘情教’，以真情正情大情而度众生，我是一定要去皈依的！” 　　甄玉听了，默然良久，立起身来深行一礼，口中似有祷念之词，然后说道：“古人云，《春秋》成而麟凤至。那《春秋》且不必多论，麟凤之出，殆不远矣！” 　　贾玉却连连逊谢说：“仁兄怎么忘了唐诗有两句：‘叹凤嗟身否，伤鳞叹道穷。’那是大圣人的事。—嗟一叹，总是千古恨事。但依小弟之愚见，夫子说‘唯女子与小人难养’，他却不曾识得女子的才德智勇，胜过须眉男子。那话恐是一时有激而发的吧？” 　　甄玉抚掌大笑，说道：“贾兄，果然百闻不如一见。怪不得世传都说兄乃疯颠怪诞之人，我想杜少陵说李太白是‘世人皆欲杀，吾意独怜才。’可为痛哭！——世上若果有了情教创主，也必被俗人谤为旁门左道，必毁之灭之而后快了。可悲可痛，真令我流涕三尺！我因此深悟：从古到今，那被了恶名的人，竟有许多是屈枉的。” 　　贾玉叹道：“正是这话了。即如家嫂王熙凤，何尝不是如此？当日令业师雨村先生常说，人有正邪两赋而来者，最是难得之才器。皆因微瑕掩了大瑜，被一起俗士妄人横加恶名，千载不复，真是悲愤难言之事。雨村之为人，我不敢多论，他这番高见却是罕有，可贵的很呢！” 　　甄玉于是又说，“情僧”之义，已得畅叙，但不知那画上所题“绿蓑”“红袖”二句又是何义？ 　　贾玉答道：“若提起这诗，又是万言难尽的话了，今日只先向吾兄说知此系敝亲一位女子所作，她也是金陵姓甄的，雨村知其家世，自幼被坏人拐卖，作了使女，十分不幸。她这诗，正符我那梦境，故此题了在此。可叹天地生才，却又都这么以薄命待之。此画请兄随身带回江南，日后必有用处。” 　　二人计议已定，只得分头各作安排后，不久在金陵再会。 　　(六)处处风波 　　却说宝玉得了湘云落到江南的消息，如雷轰顶，便赶到城里来，寻着冯紫英，备述了一切，要商量怎得一个好计，方可救湘云出来。紫英听了，也是又惊又喜，当下说道：“我正欲江南走一遭，开开眼界心胸，也为访访异人高士。既如此，明日与若兰兄约会了，最好一路同行，到那里相机行事，要钱、要人、要门路，舍下在那一方也有几个相识，是难不住我的，用人用钱难道换不回令表妹来？再不然，还有义侠之士，出奇之计，也不愁的。” 　　话休絮烦，过了几日的安排，果然约了卫公子若兰，带齐了衣物盘缠，将宝玉的僧装也改换了，三人雇一艘大船，向江南驶去。 　　这日，船行已到临近南京之处，三人都立于船头观看这六朝名胜佳景。卫若兰先说起太白的“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”来，那冯紫英却说道：“目下正是秋景，正合了宋人的‘故国晚秋，天气初肃’，我最喜那‘千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹斜阳里，背西风，酒旗斜矗。’写得真是好极了！” 　　宝玉独自无语。他心中却想起那“三山”之句，是宝钗在那年酒令中说过的，又由她也曾说了“水荇牵风翠带长”，不禁又想及老杜的原诗上句是“林花着雨胭脂湿”，忽又念及她那句“处处风波处处愁”，还有湘云说的“江间波浪兼天涌”，黛玉说的“风急江天过雁哀”……，一时俱凑集在心头。 　　正思想间，偏偏那天色要变，江风吹过来，十分猛劲，江水果然起了大波，摇得那船站立不稳。船夫请他们进舱歇息。饭后三人闲话一回，及至睡下，宝玉耳边听那枕下水打船舷的声响，身子还在随船悠晃，翻来覆去，只难入寐，只想这几年来的经历也如今宵一样，风不平，浪不静，当年姊妹们酒令中的话，此刻都觉暗含远意。 　　因默忆酒令，忽然灵光一闪，又有新悟：原来宝钗的牙牌副儿是一对“长三”夹“三六”，一色是绿点子；那湘云却是一对“长幺”地牌夹“幺四”，一色是红点子，二人分占了纯绿纯红，而宝钗占的是“铁索缆孤舟”，湘云占的是“樱桃九熟十分红”！真真出奇，大是意外。因又想道：湘云末后说的是“御园却被鸟衔出”——这若也有预兆，就是不幸中之大幸了。 　　宝玉一心痴想，方才朦朦胧胧似睡非睡，忽见远处走来一个女子，口中连说：“二哥哥，你果然来了！”细看好似湘云，却又不大相同，又是红裳，又有素带，有些悲切之色。睁眼寻时，方觉是梦。

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　　(七)红袖楼头 　　且说风浪一夜未停，船都暂泊岸边等候，直到次日黄昏之后，方渐渐平息，三人只得在船上消遣时光。那天晴得好了，半轮上弦月，嵌在碧空，格外清丽。 　　正在月皎波澄、神怡心旷之际，忽一阵微风起处，远远传来缕缕笛声。三人停了话，都侧耳细听。那笛子吹得悠悠扬扬，十分缓慢，一种清韵，令人回肠荡气。 　　这三人中独宝玉听得入神，心中暗自奇怪如何此声这般耳熟？想来想去，忽然如梦方醒——这原来就是旧年中秋夜园内赏月品笛、老太太特命小戏班隔水吹奏的那支慢曲！ 　　宝玉悟后，便向二友说了出来。卫若兰先惊奇说道：“了不得！这或许就有缘故。”冯紫英便接说：“正是这话！依我，不如咱们下船去寻寻，只怕有些奇遇，也未可知呢！”宝玉也说“极是极是”。 　　说罢便问船家，欲趁天气未昏，上岸略走一走，可使得？船家说不妨，只要莫走太远，早些回船。 　　三人见船家寻着一个平坦地方搭了一条小跳板，便一齐登岸，顺着那笛音的来向，寻路而行。 　　谁知离岸没有多远，转过一片绿柳掩映处，便见前面有一大宅，北面露出一座画楼，似是后花园内高处假山上所建的，楼是两层的，楼腰一排雕栏，栏后一个小环吹着横笛，旁边一个红裳女子倚阑而立，凝眸远眺，若有所思。 　　宝玉一见，吓了一跳，忙说：“了不得！这岂不正是‘绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚阑’？今日可真找着了！” 　　冯、卫两人听他这话，茫然不解，笑道：“怎么玉兄你又犯了小时候痴狂之旧病不成？” 　　宝玉并不答言解释原由，只说：“明日南京寻着了甄家仁兄，你们便知端的。” 　　三人重新记清地势方向，回到船上，一夜无话。次日船到码头，整装进城按甄公子所留地址寻访，正巧他日前已到金陵。宝玉将诸友一一互相引见了，他们本是一路之人，相识之后，不用多少话，便自心契情投。 　　甄宝玉便问他三人到此之后可有头绪端倪？贾宝玉答道：“且待慢叙，请兄先将我所绘那画取出，呈与冯、卫二兄请赏指教。” 　　甄玉果然将画取出，展开请看。冯、卫二人一见，目瞪口呆，骇然说道：“天下竟有这样奇事？不是亲历身经，断不肯相信的！——这正是昨日晚晌所见之景，一丝不差！” 　　甄玉说道：“诸兄所言，小弟一句不懂，有甚奇事？与画何干？昨晚你们见了什么景致？” 　　还是只有贾玉方能将这段曲曲折折的故事，向他详细讲了一遍。甄玉听了，拍案称奇叫绝，说道：“这事果然神了！看来有些意思。明日我便先去那里访勘一回，若到事情真做起来，那时我们再一同前往，此时人多了怕惹人耳目。”大家都说有理，只待他去后回报音信。 　　隔日甄玉来回拜，三人都急问打探如何，甄玉道，“已经探明，此亦金陵一霸，广有财势，在都中有硬仗支腰的豪门，家下养着戏班、档子，声伎是一方之首，专搜美色，每日丝竹之声不绝。被他家买去的，要想出来，却难。” 　　三人忙问：“难在何处？”甄玉道：“难在但凡他买的，都是死契，不许回赎。再者防范极严，十几层深宅大院，生人休想进得去，声息难通。还有最毒的一条，若有敢与原籍亲友家人或私相传递的本地人，被他查知了，立即将那女子处死，任是多么得宠的色艺绝品人物，也不留情。真是个远近闻名的有入无出的鬼门关。仁兄诸位与他素不相识，如何办得救人的事？若无高招绝策，只怕是白说说罢了。” 　　三人听了如此说，各自默然思索。 　　半晌，冯紫英开口道：“此人除了声色之外，还知他最喜爱何物？”甄玉答道：“他酷好古董，凡奇珍异宝，他是舍得银子的，倒不强买豪夺。” 　　卫若兰一闻此言，拍手笑道：“有了！别的珍宝古玩倒都平常，唯有宝二爷的那玉，是件天下传闻、人思一见的奇物。要想打进他的大门去，借重这玉，定然马到成功！” 　　众人一齐叫“妙！”又说：“这玉倒是个钓饵，但只若真叫他迷上这玉，定要买下，那时却如何处？”甄玉笑道：“我有一计，管保真玉不失。”说罢，便低声道出如此这般的计策。大家听了又一齐叫妙极！商议已定，只待布置齐备，择日行动。 　　当下先由甄宝玉托人寻着那家一个清客，买通他向那东家游说怂恿，只言都中来了两家贵公子到此游历金陵胜迹，随身带有奇宝，又是养戏班的世家，专访大姓名班，品评曲调伶官，有意拜访，何不延请一会，也是难得的缘分。那东家近日正苦无聊，欲寻新乐，闻言大喜，便命具帖，由清客去邀会。 　　次日，那家果然大设筵席，在家中戏楼上搬演名剧《长生殿》中《小宴》《乞巧》等折，果然声艺不凡，唱到“天淡云闲，列长空，数行征雁”那支《粉蝶儿》，抑扬顿挫，韵远声清，大家不禁喝采。主人见来客知音见赏，心下高兴，便又命特加一场别致的清唱：一名女伶不抹脸，却单单唱那《刀会》中的《新水令》：“大江东去浪千叠。驾着这，小舟一叶……”。大家皆觉新奇，笛声起处，见那女伶声容豪迈轩爽，英气超群，真不同于所有女子娇细的声口喉咙。众人重又击节赞赏不绝。歌罢，这三位贵客各命随带小厮取出锦缎珠玉，以为“缠头”之赠贺，亲手交与他们最为赏爱的几位女伶，——对那唱“大江东去”的赏礼尤厚。 　　席罢，回到客厅，遂又话及通灵宝玉这件奇物，只说荣府败后，其公子贫困，因将此宝托付与他们的。那主人一见，爱不释手，便要他们慷慨转让，愿出高价，务在必得。 　　冯紫英因道：“那贾公子虽因贫困愿意出让于识家，但那玉乃稀世之珍，价低了他却也断不肯轻允的。依我之见，尊府如有难得的奇物，愿与此玉交换，倒也未尝不可，小可从中说项，玉成此事，也是一段佳话。” 　　那主人沉吟半日，方说道：“此玉虽奇，毕竟微小，在下所得珍异之物，有几件愿作交换，不知可否？”说着遂由内室取来几宗物件。三人看时，冯卫甚觉无奇，唯独宝玉拿住了三件细看，面现骇异之色。冯卫二人方知必有缘故，于是也接过细看时，只见一件是个绿玉斗，澄润如春水，斗足雕作菱、栗、芡等果，斗口则雕一盘螭，张口向斗内欲饮之状，雕工十分古雅不落琐细俗式，翻看斗底，竟镌有“槛外畸人”四个小字。一件是一幅横卷，上面书写着一篇五言排律，末题“大观园中秋即景联句廿四韵”，又有“妙僧沐手拜书”一行落款。第三件则是一件赤金点翠麒麟佩，比当日卫若兰所得的略小，却正是左右成双的一对形式。 　　冯卫二人看罢不解，独宝玉说道：“如将这三件相换，便可将玉奉呈。” 　　那主人见此三物皆非珍奇，心下暗喜，便一口答应，即请当面互换手交。宝玉正待摘玉，卫若兰却立身说道：“不可如此草率，且待宾主各自细细评量一番，若无反悔之意，明日再行过手定局。” 　　于是三人茶罢作辞。回到寓处，冯卫二人便问宝玉说，金麟是知道缘故的，那两件又有何干系？宝玉便将当年品茶、联句的诸般情景细讲与他们听了，二人齐声称奇，又深为慨叹不已。 　　原来，这日是有意安排的，只有贾宝玉去访寻机会，却令甄公子回避了。至次日互换物件时，却又令贾玉避了，只有甄玉穿了昨日贾玉的衣服去换玉易麟。 　　那家主人如何梦想得到，世上竟有二人同名同貌的奇事，果然识辨不出，甄玉从项上摘下的玉，却正是贾玉赠他的那块假玉——那主人果然也梦想不到又有这等奇情，便当作真玉收了。 　　这日三人回来，将换得的三件一齐奉与贾玉，四个人真是又惊又喜又称奇叫绝——又担心被那家主人识破玉是仿作乱真的。甄宝玉因议换玉原不是本怀，只为了借此可进那家之门，搭救史小姐，如今东西是意想不到而得的，只那史小姐尚未救出，却须赶紧设法了。冯紫英笑道：“甄兄莫急，只等今夜，若无消息，明日自当再作道理。” 　　四人在寓饭罢，只留贾、卫二人守候，那甄，冯二人却绕道来到江边，登上了早已雇妥的大船，船头高悬一个红灯笼，上面写着“卫府”二字。二人入舱静坐，不言不笑，若有大事在心，眼睛只向岸上眺望。 　　这夜下弦微月将尽，只有满天星斗之光。江中众船，各有灯火。候至二更已过许久，忽见岸上有两个人影过来，似是一位男子伴有一个小童。于是冯紫英忙又将一个写着一个大“荣”字的灯笼扯起在桅杆上。只见那来者果然急急走近，那船夫早照吩咐过的已将跳板备好，搭放岸坡上，那一大一小两人便上跳登船——跳板即便撤回。 　　那男子上了船，便被引入舱内。甄、冯二人忙迎上来，只见那人一把拉住甄玉，眼中流泪，口唤“二哥哥”。二人尚未及答言，又已进来二人。那人见了这二人进来，不觉怔住了！—— 　　原来，这后至的二人便是贾、卫二公子，他们早已安排妥当：只待看见有夜里上船的一到，便有人急报贾、卫，二人辞了寓所急赶到船。 　　此时，那方才登船的男子将外衣脱下，冠帽摘了，现出真形——是一位女子，连小童也是女扮男装的。大家已尽知这便是落难的史小姐了。只见她两眼含泪，不住打量甄、贾二人，竟不敢冒然相认谁是真正的贾宝玉！ 　　却说此时并不能多说闲话，一声命下，那船即时张帆溯着江流稳稳地驰去。 　　船上的“荣”字灯早已收落下来。只有那个“卫”字灯在黑夜中像一点远星飘然向北移动。 　　(八)香囊启红拂 　　看官必问：湘云如何能知逃奔江船？原来那日宝玉聆听唱“大江东去”的声韵仪容，正是要来搭救的史大妹妹，他早已写下一个秘柬，装入一个香囊内，连同歌罢赏赐“缠头”礼物的锦缎衣饰，人不知鬼不觉地到了湘云之手，湘云拿起香囊觉得沉甸甸的，打开时，里面一个海棠红的绛石比目佩，还有一张纸，展开是一首小诗，题道是—— 　　尸居馀气笑杨家， 　　红拂何妨趁月华， 　　冠带翩翩即公子， 　　夜深来泛绛河槎。 　　下注小字叙明湾船之地，船上灯笼书写字号，某日之夜必行休误等语。湘云是个有胆识的脂粉英豪，便依计而行，并买通了宅中角门上管门的人，带一心腹小女，皆扮为男装，寻到河畔，竟无险阻。这也就是“穷通皆有定，离合岂无缘”了。

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　　(一)迷离扑朔 　　　　且说湘云自到船中，拜识了冯卫二公子，却自将曾误认甄玉为贾玉之事，说 　　与四人共为笑乐；又说即是此刻，还是常觉辨别不清甄贾，真是太一样了！冯紫 　　英笑道：“姑娘你不知：贾宝玉带的是真宝玉，甄宝玉带的却是假宝玉呢！”于 　　是便将如何仿制通灵玉与贾兄佩带，甄兄如何得了真玉，千里送还贾兄，贾兄如 　　何将假玉赐与甄兄以志奇缘，如今又如何定计将假玉换来了姑娘你，还有三件贾 　　兄意外所获的珍物！——把这些经过从头说了一遍。 　　　　湘云听得入了神，说道：“这真比世上所有的小说还新奇！就是亲历之人也 　　难相信的。” 　　　　然后又不免问起湘云的苦难坎坷之事，湘云不答，只言“我也不忍说，我说 　　了诸位也不忍听；说了与你们心上留下伤痕，永难洗净，倒是不说的好，何必叫 　　那些事伤人的意趣？”说罢又笑。四人听她如此说，也都笑了——可是又都一齐 　　长叹，良久不语。 　　　　末后还是贾宝玉又说道：“太不忍言的可以不言，若有尚可说与我们听的， 　　略叙一二，也是应了冯大爷当年说过的一句话：不幸中之大幸——不幸就过去了 　　罢，这大幸也可警醒我们这些日的闷气，未尝不可。” 　　　　湘云于是说道：“你当我是怎么活过来的？那一日，实不欲生了，我就趁无 　　人监看时投入了那家花园子水池里了。我已死了，他们打捞上来，想是当死尸丢 　　在荒地去。谁知一个尼姑路经那地方，见我还有一丝微气，就找人把我救回到她 　　庙里。庙里原有老尼，也有救人的神药，调治了一夜，我又回到了人世！—— 　　“等到我醒来，彼此细认，方知那救我的是芳官，她早已出了家。她也认出 　　了是我。大家悲痛了好久。从此，我躲藏在她庙里。” 　　　　“可是，坏人到底知道了消息，把我抓回那家去。我以死相拼，他们被我闹 　　烦了，才又把我卖到了更坏的地方……。” 　　　　湘云说到此处，不再讲下去。大家各各凄然，骇叹无言，也就再不忍追问她 　　后来的苦难，不免用话岔开，说些高兴的事情。 　　　　大家夜话，哪里还觉困倦，真是快逢知己，倾吐肝肠。 　　　　清晓，船到一处暂泊。甄宝玉起身说道：“此番大事已告成功，不虚此行。 　　小弟也尽了一点微力，深觉欣幸！险夜已平安度过，前程无虑了，小弟在家还有 　　琐务，在此下船，返回金陵还方便些，再随船北上就回来费事了。就此告辞，各 　　各珍重！” 　　　　众人各自依依不舍。湘云更是感激他的相救之力，洒泪施礼，说“到了京城， 　　焚香心祝，不敢忘也。” 　　　　四公子也拱手作别，眼看那甄宝玉下船去了。